An app for brain fitness
Dr. Zahra Moussavi is a professor and director of the Biomedical Engineering Program at the University of Manitoba. An AGE-WELL investigator, she holds a Canada Research Chair in Biomedical Engineering.
Avoiding dementia and slowing cognitive decline
Imagine if an app could help to maintain a healthy brain as well as detect the onset of memory and cognitive declines that lead to dementia, including Alzheimer’s disease. AGE-WELL investigator Dr. Zahra Moussavi, a professor and director of the Biomedical Engineering Program at the University of Manitoba, is working to make this happen.
Building on a pilot study which showed “very positive results,” Dr. Moussavi, holder of a Canada Research Chair in Biomedical Engineering, is developing a brain fitness app with industrial partner Tactica Interactive. The app will be tested in 2018 in a clinical trial funded by AGE-WELL.
“My goal is for aging individuals to avoid Alzheimer’s as much as possible and for those with dementia to avoid further decline and/or improve,” says Dr. Moussavi, who came to Canada from Iran to complete her master’s and doctorate before doing a postdoctoral fellowship at Johns Hopkins University. A well-known researcher in the diagnosis of respiratory disorders, she was inspired to conduct research on prevention and early detection of dementia after her mother was diagnosed with Alzheimer’s.
Dr. Moussavi and her team are developing a series of games or brain fitness exercises for the iPAD. They are being designed to strengthen left-right side brain connectivity, and improve associative and spatial memory.
The clinical trial will involve a group of adults age 60 and over who are still living independently. Half the participants will not use the app and will serve as the control group for comparative purposes. The other half will use the app for two 15-minute sessions daily for four consecutive weeks. The group that uses the app will be re-tested to determine if any improvements they might have experienced will remain after a month of not doing the brain exercises.
Dr. Moussavi hopes that the app will be commercialized for the use of older adults in Canada and internationally. The brain fitness app “means a lot to me,” she says as she reflects back on her mother’s experience with Alzheimer’s. “She was my motivation.”
Une appli pour la mise en forme cérébrale
Éviter la démence et ralentir le déclin cognitif
Et si une appli pouvait contribuer à maintenir la santé du cerveau et à détecter l’apparition des pertes de mémoire et des déficits cognitifs menant à la démence, y compris à la maladie d’Alzheimer? Zahra Moussavi, chercheuse de AGE-WELL ainsi que professeure et directrice du programme de génie biomédical de l’Université du Manitoba, travaille à la réalisation de cette application.
S’appuyant sur une étude pilote qui a démontré des « résultats très positifs », Mme Moussavi, titulaire d’une chaire de recherche du Canada en génie biomédical, met au point une appli pour la mise en forme cérébrale conjointement avec un associé industriel, Tactica Interactive. L’appli sera mise à l’essai en 2018 dans le cadre d’essais cliniques financés par AGE-WELL.
Zahra Moussavi est professeure et directrice du programme de génie biomédical de l’Université du Manitoba. En plus de ses fonctions de chercheuse au sein de AGE-WELL, elle est titulaire d’une chaire de recherche du Canada en génie biomédical.
“Mon objectif est de faire en sorte que les personnes vieillissantes réussissent autant que possible à éviter d’être atteintes par la maladie d’Alzheimer et que l’état des personnes souffrant de démence cesse de décliner et s’améliore”, affirme Mme Moussavi, qui est arrivée au Canada en provenance de l’Iran pour poursuivre ses études en vue de l’obtention d’une maîtrise et d’un doctorat; elle est actuellement titulaire d’une bourse de recherche postdoctorale de l’Université Johns Hopkins. Chercheuse renommée en ce qui a trait aux diagnostics de maladies respiratoires, son inspiration quant à la recherche sur la prévention et la détection précoce de la démence lui vient de sa mère, qui est atteinte de la maladie d’Alzheimer.
Mme Moussavi et son équipe mettent au point une série de jeux et d’exercices de mise en forme cérébrale pour la tablette iPad. Ces jeux sont conçus pour renforcer la connectivité des hémisphères droit et gauche du cerveau et pour améliorer la mémoire associative et spatiale.
Un groupe d’adultes de 60 ans et plus qui vivent encore de manière autonome participeront aux essais cliniques. La moitié de ces participants n’utiliseront pas l’appli et serviront de groupe témoin à des fins de comparaison. Pour l’autre moitié des participants, l’appli sera utilisée au cours de deux séances de 15 minutes chaque jour, pendant quatre semaines consécutives. Les participants utilisant l’appli seront testés de nouveau afin de déterminer si une amélioration est constatée et perdure après un mois sans exercices cérébraux.
Mme Moussavi espère que l’appli sera commercialisée à l’intention des aînés au Canada et à l’échelle internationale. « L’appli de mise en forme cérébrale est très importante pour moi, et le cas de ma mère est ma motivation », dit-elle, avec une pensée pour sa mère atteinte de la maladie d’Alzheimer.