Karen Lok Yi Wong (British Columbia)
Karen Lok Yi Wong
Karen Lok Yi Wong’s role as an AGE-WELL affiliate trainee was a dynamic two-way exchange.
While Wong brought the perspective of a social worker to the national AgeTech network, AGE-WELL exposed Wong to a more interdisciplinary team than she had ever worked with before.
“They encouraged me to contribute my voice as a social worker and frontline practitioner,” says Wong, a BC registered social worker and researcher.
“In social work, we talk a lot about access to, and fair distribution of, resources—and technology is very important. But interestingly, in social work we don’t have a lot of education on this perspective. That’s why I joined AGE-WELL…because I wanted to get something that I may not be able to get from my schooling.”
These learnings were put to timely use during 2020—a transformative year for Wong. She launched, completed and published a research study related to aging and technology and graduated with a Master of Social Work from the University of British Columbia. She also completed AGE-WELL’s EPIC program (Early Professionals, Inspired Careers) before taking on a job as a social worker at a Vancouver hospital—all in the middle of the COVID-19 pandemic.
This intense period of work and discovery has spurred Wong to start a PhD in Social Work in the fall of 2021 while continuing her hospital job. “I am currently refining my topic,” Wong explains. “I want to dig deeper into the human rights and social justice perspectives of access to technology for the aging population.”
Access to and proficiency with digital products and technologies is a human right for older adults, who increasingly need technology to obtain information, referrals and resources so they can live healthy, independent lives, says Wong. That was one of several key findings from the study she conducted for her Master’s on behalf of 411 Seniors Centre Society in Vancouver. The study was done in partnership with the Simon Fraser University STAR Institute (Science and Technology for Aging Research), an AGE-WELL partner.
“Many older adults have no or limited access to the technology they need. Such a need can be interpreted as a human right,” says Wong. “In COVID-19, because seniors are the most vulnerable population, the need has become even more clear. Many just don’t have access to those resources.”
The study resulted in the publication of a report called In Community – Information and Referral Services for Seniors in British Columbia: Past Learnings and Learnings since COVID-19. The report was co-authored by Dr. Andrew Sixsmith, director of the STAR Institute and associate scientific director of AGE-WELL, and Leslie Remund, executive director of the 411 Seniors Centre Society and The 411 Foundation. The co-authors also used the study as the basis for a chapter of a social policy book to be published by Bristol University Press this summer.
As Wong looks toward her PhD work, she acknowledges that “we are not doing our best to address the hardships seniors face in accessing resources through technology. The next step I would like to see is how I can advocate to protect access to technology as a human right through our Charter of Rights and Freedoms.”
L’accès à la technologie constitue un droit fondamental pour les personnes âgées
Karen Lok Yi Wong (Colombie-Britannique)
Karen Lok Yi Wong
À titre de stagiaire affiliée à AGE-WELL, Karen Lok Yi Wong a eu droit à des échanges bidirectionnels dynamiques.
Si Mme Wong a pu faire bénéficier le réseau national des technologies du vieillissement de ses compétences de travailleuse sociale, AGE-WELL l’a exposée en retour à une équipe d’une interdisciplinarité qu’elle n’avait jamais aussi connue auparavant.
« Ses membres m’ont encouragée à faire entendre ma voix en tant que travailleuse sociale et praticienne de première ligne, explique Mme Wong, travailleuse sociale autorisée et chercheuse en Colombie-Britannique.
En travail social, nous parlons beaucoup de l’accès aux ressources et de la distribution équitable de celles-ci, et la technologie y joue un rôle très important. Cependant, il est intéressant de noter que, dans ce domaine, on ne nous forme pas beaucoup à ce sujet. Voilà pourquoi j’ai rejoint AGE-WELL… parce que je voulais tirer un avantage que mes études ne m’offriraient peut-être pas. »
Ces apprentissages ont été mis à profit en temps opportun en 2020, année marquante pour Mme Wong. Elle a lancé, terminé et publié une étude de recherche sur le vieillissement et la technologie et a obtenu une maîtrise en travail social de l’Université de la Colombie-Britannique. Elle a également terminé le programme EPIC (jeunes professionnels, carrières inspirées) d’AGE-WELL avant d’accepter un emploi de travailleuse sociale dans un hôpital de Vancouver, en pleine pandémie de COVID‑19.
Cette période intense de travail et de découverte a incité Mme Wong à entamer un doctorat en travail social à l’automne 2021 tout en poursuivant son travail à l’hôpital. « Je suis en train de peaufiner mon sujet, explique Mme Wong. Je veux approfondir les perspectives des droits fondamentaux et de la justice sociale de l’accès à la technologie pour la population vieillissante. »
L’accès et la maîtrise des produits et technologies numériques sont autant de droits fondamentaux pour les personnes âgées qui comptent de plus en plus sur la technologie pour accéder à l’information, à des recommandations et à des ressources afin de pouvoir vivre en santé en toute autonomie, affirme Mme Wong. Voilà l’une des principales conclusions de l’étude qu’elle a menée au titre de sa maîtrise au nom de l’organisme 411 Seniors Centre Society de Vancouver. Elle a réalisé cette étude en partenariat avec l’Institut STAR (science et technologie pour la recherche sur le vieillissement) de l’Université Simon Fraser, partenaire d’AGE-WELL.
« De nombreuses personnes âgées n’ont pas accès à la technologie nécessaire. Tout au plus, un accès limité. On peut considérer ce besoin comme un droit fondamental, affirme Mme Wong. En ces temps de COVID‑19, comme les personnes âgées constituent la population la plus vulnérable, ces besoins sont encore plus manifestes. Beaucoup n’ont tout simplement pas accès à ces ressources. »
L’étude a donné lieu à la publication d’un rapport (en anglais) intitulé In Community – Information and Referral Services for Seniors in British Columbia: Past Learnings and Learnings since COVID-19 (Dans la communauté – Services d’information et d’orientation pour personnes âgées en Colombie-Britannique : apprentissages passés et tirés de la pandémie de COVID‑19). Le rapport a été corédigé par Andrew Sixsmith, directeur de l’Institut STAR et directeur scientifique associé d’AGE-WELL, ainsi que Leslie Remund, directrice générale de l’organisme 411 Seniors Centre Society et de la 411 Foundation. Les coauteurs ont également fondé sur cette étude un chapitre d’un livre de politique sociale qui sera publié par Bristol University Press cet été.
En préparant son doctorat, Mme Wong reconnaît que « nous pourrions faire mieux afin d’aider les personnes âgées à surmonter, grâce à la technologie, les difficultés qu’elles éprouvent pour accéder aux ressources. Le prochain objectif que j’aimerais atteindre, c’est la défense de l’accès à la technologie en tant que droit fondamental enchâssé dans notre Charte des droits et libertés. »