Jesse Mastrangelo
Jesse Mastrangelo didn’t set out to become an entrepreneur. For the longest time, he had medical school in mind―but things changed when he discovered “hackathons” as a third-year science student at McMaster University in Hamilton, Ontario.
“On a whim, I started attending events run by Hacking Health, which connects people to solve healthcare problems. We formed teams and had late nights eating food and building solutions. It was my first exposure to the startup side of the world,” he says.
Mastrangelo was hooked. He signed up for more hackathons. At one event, his team took first prize for creating a real-time system to help families navigate the application process for Ontario long-term care homes. “My brain likes to be in ideation mode,” he says.
Instead of medical school, Mastrangelo enrolled in a Master of Management at Queen’s University. His focus: innovation and entrepreneurship in the aging space. For one course, Mastrangelo and several classmates visited over 40 retirement homes in an effort to understand residents’ needs and experiences. They joined in meals and spent the night at several facilities.
One of their key learnings: “The people in the communities who brought a smile to everybody’s face were always the recreation coordinators. They are the ones who know everyone’s names, run all the activities, plan all the outings.” But the students noticed that recreation coordinators were typically overwhelmed with administrative tasks, taking time away from engaging with residents.
So Mastrangelo’s group went to work. They devised a web app to automate some of those administrative tasks. They also built an online booking system to make it easier for performers, art instructors and others in the community to come into long-term care to share their talents with residents.
One day while Mastrangelo was doing online research about aging and technology, the name AGE-WELL came up in one of his Google searches. Intrigued, he applied to join the network’s EPIC training program as an affiliate HQP (highly qualified personnel), or trainee.
“It was really beneficial,” he says. Mastrangelo was invited to attend AGE-WELL’s Summer Institute. An immersive week-long training program, participants are put in teams and work closely with mentors to define a problem and develop a solution. That year, they tackled the problem of social isolation.
“It was a great example of what can be accomplished in a very short week-long stand when you put your mind to it,” says Mastrangelo. Engaging with older adults and caregivers was crucial, he says, as was having an interdisciplinary team.
Team Echidna with their proposed technology called Lighthouse. Shown here, from left to right: Susan Lee, Amna Liaqat, Iulia Niculescu, Jesse Mastrangelo, Dr. Mineko Wada (Missing: Karan Shastri), with Dr. Andrew Sixsmith, AGE-WELL Associate Scientific Director.
Mastrangelo was on Team Echidna, which came up with a proposed technology called Lighthouse. It takes the form of personalized artwork for fostering long-distance social engagement between geographically separated families. The team has since developed several prototypes and was awarded Best Demo at the AGE-WELL annual conference in October 2019. Mastrangelo got to attend that conference, held in Moncton, New Brunswick, and met numerous stakeholders in the technology and aging space.
“It’s super inspiring to see all these innovations coming out of the AGE-WELL network. And there are a lot of great supports for trainees,” says Mastrangelo, who served as Vice President of AGE-WELL’s HQP Advisory Committee.
With his interest in health care, his entrepreneurial bent and passion for problem-solving, it wasn’t a surprise when Mastrangelo was hired in 2020 as Project Manager, Commercialization at the Centre for Aging + Brain Health Innovation (CABHI), which is an AGE-WELL partner.
What explains his drive to support older adults?
“It stems from my own experience with my grandparents. I saw the whole progression from home care services into seniors apartment-style living all the way to long-term care homes. I think everyone can relate to that,” he says. “In my undergrad, we talked a lot about what we are going to do over the next couple of decades as we have a large influx of older adults in the system. It seems like it’s going to be everyone working together.”
Mastrangelo is determined to do his part. “It all comes down to problem-solving and creating a positive impact.”
Jesse Mastrangelo : entrepreneur prolifique et promoteur de changements positifs
Jesse Mastrangelo
Jesse Mastrangelo n’avait pas l’intention de devenir entrepreneur. Pendant très longtemps, il pensait intégrer la faculté de médecine, mais tout a changé lorsqu’il a découvert les marathons de programmation, aussi nommés les « hackathons », alors qu’il était étudiant de troisième année en sciences à l’Université McMaster à Hamilton, en Ontario.
« Sur un coup de tête, j’ai commencé à assister à des événements organisés par Hacking Health, dont l’objectif est de permettre aux gens d’établir des liens afin de résoudre des problèmes en matière des soins de santé. Nous avons ainsi formé des équipes et passé de longues soirées, autour d’un plat, à la recherche de solutions. C’était ma première expérience dans le monde des entreprises en démarrage », explique-t-il.
Ce fut la piqûre pour lui. Il s’est alors inscrit à d’autres « hackathons ». Lors d’un événement, son équipe a remporté le premier prix pour avoir créé un système en temps réel afin d’aider les familles à s’y retrouver dans le processus de demande pour les établissements de soins de longue durée en Ontario. « Mon cerveau aime être en mode d’idéation », mentionne-t-il.
Au lieu de faire ses études de médecine, M. Mastrangelo a obtenu une maîtrise en gestion de l’Université Queen’s. Ses travaux se concentrent tout particulièrement sur l’innovation et l’entrepreneuriat dans le secteur du vieillissement. Dans le cadre d’un cours, Jesse Mastrangelo et plusieurs condisciples ont visité plus de 40 résidences pour personnes âgées afin de comprendre les besoins et les expériences des résidents. Ils y ont pris des repas et ont même passé la nuit dans différents établissements.
Voici l’un de leurs principaux apprentissages tirés de cette expérience : « Les personnes qui mettaient un sourire sur le visage de tout un chacun dans ces établissements étaient toujours les coordonnateurs des loisirs. Ce sont eux qui connaissent les noms de tout le monde, qui dirigent l’ensemble des activités, qui planifient toutes les sorties. » Toutefois, les étudiants ont remarqué que les coordonnateurs des loisirs étaient généralement débordés par des tâches administratives, les empêchant ainsi de consacrer ce temps aux résidents.
Le groupe de Jesse Mastrangelo s’est donc mis au travail. Ils ont ainsi conçu une application Web pour automatiser certaines de ces tâches administratives. Ils ont également mis en place un système de réservation en ligne pour permettre aux artistes, aux professeurs d’art et aux autres membres de la collectivité de venir plus facilement dans les établissements de soins de longue durée pour faire profiter de leurs talents les résidents.
Un jour, alors que M. Mastrangelo effectuait des recherches en ligne sur Google relativement au vieillissement et à la technologie, le nom d’AGE‑WELL s’est affiché à l’écran. Intrigué, il a soumis une demande afin de prendre part au programme de formation EPIC du réseau en tant que PHQ affilié (personnel hautement qualifié) ou stagiaire.
« Ce choix s’est avéré bénéfique », déclare-t-il. M. Mastrangelo a ainsi été sélectionné pour participer à l’Institut d’été d’AGE‑WELL. Dans le cadre d’un programme de formation immersif d’une semaine, les participants forment des équipes et travaillent en étroite collaboration avec des mentors pour cerner un problème et trouver une solution. Cette année-là, ils se sont attaqués au problème de l’isolement social.
« C’était un excellent exemple de ce qui peut être accompli dans un délai très court d’une semaine quand on y pense », mentionne M. Mastrangelo. Selon lui, il était essentiel de mobiliser les personnes âgées et les aidants naturels, tout comme d’avoir une équipe interdisciplinaire.
L’équipe Echidna présente leur technologie appelée Lighthouse. Voici les membres de l’équipe, de gauche à droite : Susan Lee, Amna Liaqat, Iulia Niculescu, Jesse Mastrangelo, Mineko Wada (absent : Karan Shastri), avec Andrew Sixsmith, directeur scientifique associé d’AGE-WELL.
M. Mastrangelo faisait partie de l’équipe Echidna, qui a proposé une technologie appelée Lighthouse. Elle prend la forme d’œuvres d’art personnalisées pour favoriser l’engagement social à longue distance entre des familles séparées géographiquement. L’équipe a depuis développé plusieurs prototypes et a reçu le prix de la meilleure démonstration à la conférence annuelle d’AGE‑WELL en octobre 2019. M. Mastrangelo a assisté à cette conférence, qui s’est tenue à Moncton, au Nouveau-Brunswick, et a rencontré de nombreux intervenants du secteur de la technologie et du vieillissement.
« C’est très inspirant de voir toutes ces innovations, fruit des efforts au sein du réseau d’AGE‑WELL. Et il existe une multitude de ressources de soutien pour les stagiaires », déclare M. Mastrangelo, qui a assumé les fonctions de vice-président du Comité consultatif du PHQ d’AGE‑WELL.
Compte tenu de son intérêt pour les soins de santé, de son esprit d’entreprise et de sa passion pour la résolution de problèmes, ce ne fut une surprise pour personne lorsque M. Mastrangelo a été embauché en 2020 à titre de gestionnaire de projet, Commercialisation, au Centre d’innovation canadien sur la santé du cerveau et le vieillissement (CABHI), un partenaire d’AGE‑WELL.
Qu’est-ce qui explique sa volonté de soutenir les personnes âgées?
« Cette détermination découle de ma propre expérience avec mes grands-parents. J’ai été témoin de toute la progression, des services de soins à domicile à la vie en appartement pour les personnes âgées jusqu’aux établissements de soins de longue durée. Je pense que tout le monde peut s’identifier à une telle situation, dit-il. Tout au long de mes études de premier cycle, nous avons beaucoup discuté des mesures possibles à mettre en place au cours des prochaines décennies afin de gérer l’arrivée massive de personnes âgées dans le système. Relever ce défi nécessitera les efforts conjoints de tous les intervenants. »
M. Mastrangelo est déterminé à faire sa part afin de mener à bien cette mission. « Tout repose sur la volonté de résoudre les problèmes et d’engendrer des retombées positives. »