A new app that acts as a personal aide for older adults with mild cognitive impairment, scheduling and reminding them and their caregivers about medications and daily activities, is coming to market with support from AGE-WELL.
MAXminder™ has been designed for and tested by the people who will ultimately use it, and is now available in “beta mode” for anyone who wants to check it out.
MAXminder’s medication reminders include photo-realistic images of
actual pills, showing their shapes and colours.
“This product will enable people with mild cognitive impairment to gain greater control over their lives,” says project lead Dr. Jeff Jutai, an AGE-WELL researcher and professor of health sciences at the University of Ottawa, noting the development of MAX has involved older adults and those who care for them “from the get-go.”
He says the project began six years ago as a way for people who “want independence and quality of life as they age, but face challenges with their memory, dexterity, mobility and eyesight” to safely manage medications and keep track of appointments such as doctor’s appointments and meetings.
MAX is personalized, requires little or no typing and is simpler to use than other calendar products on the market, says Dr. Jutai. For example, its medication reminders include photo-realistic images of actual pills, showing their shapes and colours, to ensure people are alerted to take the right medication in the correct dose at the right time.
The technology also helps alleviate the stresses of people caring for older adults living with cognition and memory issues, he says, by providing timely information about how their loved one is doing, and involving them in scheduling and monitoring activities directly through the app.
Funded through AGE-WELL’s Strategic Investment Program, Dr. Jutai says the project also represents “an especially strong and productive collaboration” with industry partner JLG Health Solutions of Ottawa.
The company’s CEO Dinis Cabral calls MAX “a game-changer.” He points out that with the COVID-19 pandemic, older adults “are more isolated and require more support, but restrictions make providing that support harder and we need this technology to help us.” Post pandemic, the app will continue to support older people to age in place, he says, while easing pressures on caregivers, including those who live far from their loved one.
Paul Lea especially loves the pop-up reminders of the seven medications
he takes daily.
The product has been tested through Open Collaboration for Cognitive Accessibility, a company that uses an inclusive approach where people with dementia and cognitive disabilities provide feedback on whether products and services are usable and practical.
For example, Paul Lea, 68, of Toronto, who lives with vascular dementia, offered input on MAX that included suggesting a way for users to edit their entries.
Lea loves the app, especially its pop-up reminders of the seven medications he needs to take through the day. The app’s simple menus are easier to navigate than a typical Google or Outlook calendar, says Lea. He plans to get MAX for his daughter, who lives an hour away, so she can also keep track of his medications and activities.
Myranda McNeil, a social support worker, tested MAXminder™ and
found its reminders useful.
Myranda McNeil, a social support worker who cares for people with cognitive disabilities at Breton Ability Centre in Sydney River, Nova Scotia, tested the app and found its reminders useful, noting that residents of the facility take up to 13 medications a day. “If those are mixed up, it can cause problems,” she says.
Dr. Jutai says having people like Lea and McNeil involved “at every step of the process” has been critical to ensure future commercial success for MAX.
“There’s a whole raft of products out there that don’t get used or used properly” because users were not considered or involved in their development, he says.
Industry partner Dinis Cabral says that the feedback has made the app more user-friendly, for example with larger icons and a more intuitive way of inputting information. MAX in the future could also adjust to users, he says, for instance allowing more time for responses as someone becomes more cognitively impaired.
MAXminder™ will be available in a few months’ time at a monthly or yearly cost through app stores, Cabral says. The app is provided through a secure cloud-hosted system, so information is not sitting on an actual device. It’s on both Apple and android platforms, and works on smartphones and tablets.
The app currently works in English and French, and an older adult and a caregiver can even use versions with different languages at the same time. Other languages should be easily added going forward, Cabral says, and there are plans to release the product in other countries.
Une aide personnelle qui rappelle aux gens de prendre leurs médicaments ou d’aller à leurs rendez-vous
Une nouvelle application qui agit comme aide personnelle pour les personnes âgées avec un léger handicap cognitif en leur rappelant, ainsi qu’à leurs aidants naturels, les médicaments à prendre et leurs activités quotidiennes débarque sur le marché avec le soutien d’AGE-WELL.
MAXminder MC a été conçu et mis à l’essai par les personnes qui l’utiliseront et l’application est maintenant disponible en « mode bêta » pour quiconque veut l’essayer.
Les rappels de médicaments de MAXminder MC comprennent des images-photos réalistes de comprimés réels, montrant leurs formes et leurs couleurs.
« Ce produit permettra aux personnes en situation de léger handicap cognitif d’exercer un plus grand contrôle sur leur vie », affirme le responsable du projet, Jeff Jutai, chercheur d’AGE-WELL et professeur de sciences de la santé à l’Université d’Ottawa. Il souligne que le développement de MAX a impliqué « dès le départ » des personnes âgées et ceux qui prennent soin d’elles.
Il affirme que le projet a commencé il y a six ans comme moyen pour les personnes qui « veulent de l’indépendance et une qualité de vie à mesure qu’elles vieillissent, mais qui ont des problèmes de mémoire, de dextérité, de mobilité et de vue » pour gérer les médicaments en toute sécurité et suivre les rendez-vous comme ceux chez le médecin et les réunions.
MAX est personnalisé, nécessite peu de saisie de texte ou pas du tout et est plus simple à utiliser que d’autres produits de calendrier sur le marché, déclare M. Jutai. Par exemple, ses rappels de médicaments comprennent des images-photos réalistes des comprimés réels, montrant leurs formes et leurs couleurs, pour garantir que les gens sont avertis de prendre le bon médicament à la bonne dose au bon moment.
La technologie aide également à atténuer le stress chez les personnes qui prennent soin de personnes âgées en situation de handicap cognitif et vivant avec des troubles de la mémoire, explique-t-il, en leur fournissant des renseignements opportuns sur la façon dont se porte leur être cher et en les faisant participer à la planification et au suivi des activités directement au moyen de l’application.
M. Jutai affirme que le projet, financé dans le cadre du Programme d’investissement stratégique d’AGE-WELL, représente également « une collaboration particulièrement forte et productive » avec le partenaire de l’industrie JLG Health Solutions d’Ottawa.
Le PDG de l’entreprise, Dinis Cabral, qualifie MAX de « révolutionnaire ». Il souligne qu’avec la pandémie de COVID-19, les personnes âgées « sont plus isolées et ont besoin de plus de soutien, mais les restrictions compliquent la prestation de ce soutien et nous avons besoin de cette technologie pour nous aider ». Après la pandémie, l’application continuera d’aider les personnes âgées à vieillir chez elles, dit-il, tout en allégeant les pressions sur les aidants naturels, y compris ceux qui vivent loin de leur être cher.
Paul Lea aime particulièrement les rappels instantanés des sept médicaments qu’il prend chaque jour.
Le produit a été mis à l’essai par l’équipe d’Open Collaboration pour l’accessibilité cognitive, une entreprise qui utilise une approche inclusive où les personnes vivant avec la démence ou en situation de handicap cognitif fournissent une rétroaction afin de savoir si les produits et les services sont utilisables et pratiques.
Par exemple, Paul Lea, 68 ans, de Toronto, qui vit avec la démence vasculaire, a formulé des commentaires sur MAX, notamment en suggérant une façon pour les utilisateurs de modifier leurs entrées.
M. Lea adore l’application, en particulier ses rappels instantanés des sept médicaments qu’il doit prendre au cours de la journée. Il est plus facile de naviguer dans les menus simples de l’application que dans un calendrier Google ou Outlook typique, affirme M. Lea. Il prévoit obtenir MAX pour sa fille, qui vit à une heure de route, afin qu’elle puisse aussi suivre ses médicaments et ses activités.
Myranda McNeil, personnelle de soutien, a testé MAXminder MC et a trouvé ses rappels utiles.
Myranda McNeil, une personnelle de soutien qui s’occupe de personnes en situation de handicap cognitif au Breton Ability Centre de Sydney River, en Nouvelle-Écosse, a testé l’application et a trouvé ses rappels utiles, soulignant que les résidents de l’établissement prennent jusqu’à 13 médicaments par jour. « S’ils sont mélangés, cela peut causer des problèmes », dit-elle.
M. Jutai affirme que la participation de personnes comme M. Lea et Mme. McNeil « à chaque étape du processus » a été essentielle pour assurer le futur succès commercial de MAX.
« Il y a toute une série de produits qui ne sont pas du tout utilisés ou sont utilisés incorrectement » parce que les utilisateurs n’ont pas été pris en compte ou n’ont pas participé à leur développement, dit-il.
Dinis Cabral, partenaire de l’industrie, affirme que les rétroactions ont rendu l’application plus conviviale, par exemple avec des icônes plus grandes et une façon plus intuitive d’entrer de l’information. MAX pourrait aussi s’adapter aux utilisateurs à l’avenir, affirme-t-il, par exemple, en accordant plus de temps pour les réponses à mesure que la situation de handicap cognitif d’une personne s’aggrave.
MAXminderMC sera disponible dans quelques mois dans les boutiques d’applications à un coût mensuel ou annuel, explique M. Cabral. L’application est fournie au moyen d’un système sécurisé hébergé en nuage, de sorte que l’information ne reste pas sur un appareil réel. Elle fonctionne sur les plateformes Apple et Android ainsi que sur les téléphones intelligents et les tablettes.
L’application fonctionne actuellement en anglais et en français. Une personne âgée et un aidant naturel peuvent même utiliser des versions dans différentes langues en même temps. D’autres langues devraient être facilement ajoutées à l’avenir, dit M. Cabral, et la diffusion du produit dans d’autres pays est prévue.