Jackie struggles to find practical products, services and information online that can help her to care for her mother with dementia. “It’s hit-and-miss at best and at times overwhelming, especially if I am not sure what solutions are out there,” says the retired paramedic and nurse.
Addressing the problem Jackie describes is exactly the goal Dr. Jan Miller Polgar of Western University, and Dr. Frank Rudzicz of Toronto Rehab-University Health Network and the University of Toronto have in mind with their AGE-WELL project called CARE-RATE.
“We are creating a one-stop online platform where people can find assistive technologies, services, resources and other information that will support them in their caregiver role for the person with dementia,” says Dr. Miller Polgar.
IBM’s Watson supercomputer
What makes the CARE-RATE platform unique is the use of a new type of artificial intelligence called cognitive computing, a much more powerful and specific tool than a typical search engine.
Most dementia-care product repositories are solution-based rather than need-based, meaning caregivers must have an idea of what products they are looking for and search many databases instead of describing their problem and having solutions suggested to them. Often, searches using standard search engines result in thousands of pages of useless information.
With CARE-RATE, the user can ask a question in natural language—as if speaking to another person—and the system will ask follow-up questions to help hone in on solutions aligned to caregiver needs. It will weed out information that is not helpful and allow users to rate the solutions they try in order to help others in the future.
The research team is collaborating with IBM Canada to access elements of its supercomputer called Watson, which uses cognitive computing and natural language to reveal insights from large amounts of unstructured data. About 80 per cent of all data today—including news articles, research reports, social media posts and enterprise systems data—is unstructured.
“IBM has provided a really nice platform for us. It is like an ‘à la carte’ menu where they give us access to lots of different computational modules that we can stitch together into programs that we are writing ourselves,” says Dr. Rudzicz.
“AGE-WELL is leveraging two of IBM’s fundamental strengths—cognitive computing and the cloud—to help address the socioeconomic challenges of an aging population,” says Sanjeev Gill, national industry executive for research, IBM Canada. “We are delighted to participate in a project that puts our core capabilities in cognitive computing to work for the betterment of all Canadians but in particular, that enables platforms like CARE-RATE to address the challenges of aging Canadians and those who support them.”
While progress is being made on the technology side, Dr. Miller Polgar is working on focus groups to determine what kind of information caregivers want and how to best meet their needs.
“Our hope is to improve overall quality of life for both the caregiver and the person with dementia, foster aging-in-place, lower health care costs and improve dementia care.”
L’informatique cognitive pour répondre aux besoins des aidants naturels
Jackie rencontre des difficultés pour trouver de l’information, des services et des produits en ligne qui pourraient l’aider à prendre soin de sa mère qui souffre de démence. « Les résultats sont aléatoires dans le meilleur des cas et je suis parfois dépassée, notamment lorsque je ne suis pas sûre des solutions disponibles », déclare cette infirmière et auxiliaire médicale à la retraite.
Trouver une solution au problème décrit par Jackie, c’est exactement l’objectif poursuivi par Jan Miller Polgar de l’Université de Western Ontario et Frank Rudzicz de l’Institut de réadaptation de Toronto, Réseau universitaire de santé et de l’Université de Toronto dans le cadre de leur projet d’AGE-WELL intitulé CARE-RATE.
“Nous créons une plateforme centralisée en ligne qui comprend des ressources, des services et des technologies en matière d’assistance ainsi que d’autres renseignements visant à aider les aidants naturels dans leur rôle d’accompagnement des personnes atteintes de démence”, explique Mme Miller Polgar.
Le superordinateur Watson d’IBM
La plateforme de CARE-RATE est unique car elle s’appuie sur un nouveau type d’intelligence artificielle appelé l’informatique cognitive, un outil beaucoup plus puissant et spécifique qu’un moteur de recherche traditionnel.
La plupart des référentiels de produits de soins pour la démence sont basés sur des solutions au lieu d’être basés sur les besoins. Cela signifie que les aidants naturels doivent avoir une idée du produit qu’ils recherchent et effectuer des recherches dans de nombreuses bases de données au lieu de décrire leur problème et de se voir proposer des solutions. Les recherches à l’aide de moteurs de recherche classiques font souvent apparaître des milliers de pages d’informations inutiles.
Avec CARE-RATE, l’utilisateur peut poser une question en ‘langage naturel’, comme s’il s’adressait à une autre personne, et le système pose des questions complémentaires pour l’orienter vers des solutions adaptées aux besoins de l’aidant naturel. Ce système exclut les informations inutiles et permet aux utilisateurs d’évaluer les solutions testées pour aider ultérieurement d’autres personnes.
Grâce à sa collaboration avec IBM Canada, l’équipe de recherche peut accéder à des éléments de son superordinateur appelé Watson, qui utilise l’informatique cognitive et le langage naturel pour faire ressortir des informations pertinentes issues de quantités importantes de données non structurées. À l’heure actuelle, environ 80 % de l’ensemble des données, y compris les articles, les comptes rendus de recherches, les publications de médias sociaux et les données de systèmes d’entreprises, n’est pas structuré.
“IBM nous a fourni une excellente plateforme. Nous disposons d’un accès à la carte à un grand nombre de différents modules de calcul qui peuvent former des programmes que nous concevons nous-mêmes”, explique M. Rudzicz.
“AGE-WELL tire profit de deux atouts fondamentaux d’IBM – l’informatique cognitive et l’informatique en nuage – pour répondre aux défis socioéconomiques d’une population vieillissante”, déclare Sanjeev Gill, responsable national de la recherche pour le secteur d’IBM Canada. “Nous sommes ravis de participer à un projet qui s’appuie sur nos capacités fondamentales en matière d’informatique cognitive pour contribuer à l’amélioration des conditions de vie de tous les Canadiens et qui donne à des plateformes telles que CARE-RATE les moyens de répondre aux problèmes auxquels sont confrontés les Canadiens vieillissants et les personnes qui les soutiennent.”
Tandis que les progrès technologiques suivent leur cours, Mme Miller Polgar porte ses efforts sur des groupes cibles pour déterminer le type de renseignements auquel les aidants naturels souhaitent accéder et les solutions qui pourraient répondre au mieux à leurs besoins.
“Nous espérons améliorer la qualité de vie globale pour l’aidant naturel comme pour la personne atteinte de démence, favoriser le vieillissement à domicile, diminuer les coûts des soins de santé et améliorer les soins liés à la démence.”