Older adults with back and neck problems can often benefit from posture braces, but these may be large and hinder their ability to do activities they love. Special apparel developed by entrepreneur Noureddin Chahrour, being marketed with the support of AGE-WELL, allows seniors to maintain their posture―and a comfortable, active lifestyle.
Noureddin Chahrour and the Adrenalease posture performance shirt
Chahrour, 26, an AGE-WELL trainee, invented the posture performance clothing while doing studies in kinesiology at the University of Toronto (U of T), where he experienced neck and shoulder issues from hunching over lab reports. He discovered that braces can be uncomfortable, bring only temporary relief and carry a social stigma.
Chahrour created a shirt fitted with adjustable Velcro straps that are pulled to straighten the posture. He founded Adrenalease Inc., a Toronto company that sees part of its market in sales to older consumers as well as caregivers.
“Seniors often have a stooped posture and conditions such as scoliosis that bring pain, balance issues and a greater risk of falls, while caregivers can hurt their backs and necks with constant lifting and bending,” explains Chahrour, the company’s president. Wearing the Adrenalease apparel encourages proper alignment and movement.
Chahrour hopes to scale up and expand his products, although he turned down a funding deal from CBC’s Dragons’ Den that would have required giving up too much equity in Adrenalease. He’s grateful to AGE-WELL for its backing and to the University of Toronto’s Impact Centre, an AGE-WELL core facility that provides office space, mentoring and introductions to potential investors.
AGE-WELL has helped Chahrour contact medical distributors and industry experts to tap into new markets, with patents pending in 40 countries. Adrenalease has relationships with retailers such as Pharmasave and Wellwise™ by Shoppers Drug Mart, and it is in talks with global distribution partners.
“AGE-WELL adds tremendous value with the connections they bring, the conferences they host, the industry collaboration and educational opportunities they provide,” says Chahrour.
Adrenalease is developing new products, like a sports bra that improves posture. It is also advancing its posture shirt to include “smart textiles” embedded with proprietary material that is integrated with sensors to straighten the posture with a touch of a button. This is an improvement over straps for seniors who have limited range of motion.
Stimulating apparel
Other wearable therapies AGE-WELL is supporting include clothing embedded with electrodes that deliver functional electrical stimulation to improve motor function of people with strokes or spinal cord injury, developed by Drs. Bastien Moineau and Milos Popovic at the Toronto Rehabilitation Institute – University Health Network, in collaboration with Myant. The researchers are conducting focus groups with consumers and clinicians about product design and strategies to bring it to market.
Dr. Bastien Moineau demonstrates a shirt embedded with electrodes.
“AGE-WELL inspired us to turn toward end-users to improve the design of our invention and make it as relevant as possible to them,” says Dr. Moineau.
Meanwhile the Hexoskin smart shirt―which collects biometric data as the wearer goes about daily life―continues to be studied for monitoring people with angina. The NOVASKIN study is being led by Dr. Marc Jolicoeur of the Montreal Heart Institute and is supported by AGE-WELL and MEDTEQ.
Pierre-Alexandre Fournier, CEO and co-founder of Carré Technologies Inc. in Montreal, which makes the shirt, says that near final results indicate that all participants who wore the Hexoskin smart shirt safely completed the cardiac rehabilitation programs, where 15 to 50 per cent of participants commonly drop out.
“With the technology and constant monitoring, patients feel a better connection with their care providers,” says Fournier. That could mean they’re more likely to comply with rehab regimens.
Solutions portables : des vêtements qui relèvent le défi
Les adultes plus âgés qui ont des problèmes de dos et de cou peuvent souvent bénéficier d’orthèses, mais celles-ci peuvent être grandes et nuire à leur capacité de faire des activités qu’ils aiment. Les vêtements spéciaux mis au point par l’entrepreneur Noureddin Chahrour, avec l’appui d’AGE-WELL, permettent aux personnes âgées de maintenir leur posture et un mode de vie actif et confortable.
Noureddin Chahrour et le t-shirt correcteur de posture Adrenalease.
Chahrour, 26 ans, un stagiaire d’AGE-WELL, a inventé les vêtements de performance de la posture pendant ses études en kinésiologie à l’Université de Toronto, où il a éprouvé des problèmes au cou et aux épaules liés à la position penchée adoptée pendant la rédaction de rapports de laboratoire. Il a découvert que les orthèses peuvent être inconfortables, apporter seulement un soulagement temporaire et porter un stigmate social.
Chahrour a créé une chemise ajustée munie de sangles Velcro réglables qui sont tirées pour redresser la posture. Il a fondé Adrenalease Inc., une entreprise torontoise dont une partie du marché représente des ventes aux consommateurs âgés ainsi qu’aux aidants naturels.
« Les personnes âgées ont souvent une posture voûtée et des conditions comme la scoliose qui cause de la douleur, des problèmes d’équilibre et un plus grand risque de chute, tandis que les aidants naturels peuvent se blesser au dos et au cou en soulevant et en se penchant constamment », explique M. Chahrour, président de l’entreprise. Le port du vêtement Adrenalease favorise un alignement et des mouvements appropriés.
Chahrour espère étendre sa gamme de produits, bien qu’il ait refusé un contrat de financement de l’émission Dragons’ Den de la CBC, qui aurait exigé de céder trop de capitaux d’Adrenalease. Il est reconnaissant envers AGE-WELL pour son soutien et envers l’Impact Centre de l’Université de Toronto, un établissement clé d’AGE-WELL qui offre des espaces de bureau, du mentorat et des présentations aux investisseurs potentiels.
AGE-WELL a aidé M. Chahrour à communiquer avec des distributeurs médicaux et des experts de l’industrie pour exploiter de nouveaux marchés, avec des brevets en instance dans 40 pays. Adrenalease entretient des relations avec des détaillants comme Pharmasave et WellwiseMC de Pharmaprix, et elle est en pourparlers avec des partenaires de distribution mondiaux.
« AGE-WELL ajoute énormément de valeur aux liens qu’elle apporte, aux conférences qu’elle organise, à la collaboration de l’industrie et aux possibilités d’éducation qu’elle offre », dit M. Chahrour.
Adrenalease développe de nouveaux produits, comme un soutien-gorge sport qui améliore la posture. Elle perfectionne également sa chemise de posture afin d’inclure des « textiles intelligents » intégrés à un matériau exclusif comportant des capteurs pour redresser la posture en appuyant sur un bouton. Il s’agit d’une amélioration par rapport aux sangles pour personnes âgées qui offrent peu de mobilité.
Vêtements stimulants
D’autres thérapies portables bénéficiant du soutien d’AGE-WELL comprennent des vêtements avec électrodes intégrées qui procurent une stimulation électrique fonctionnelle pour améliorer la fonction motrice des personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral ou une lésion de la moelle épinière, mis au point par Bastien Moineau et Milos Popovic à l’Institut de réadaptation de Toronto, Réseau universitaire de santé, en collaboration avec Myant. Les chercheurs organisent des groupes de discussion avec des consommateurs et des cliniciens au sujet de la conception des produits et des stratégies pour les commercialiser.
Bastien Moineau fait la démonstration d’un chandail muni d’électrodes.
« AGE-WELL nous a incités à nous tourner vers les utilisateurs finaux pour améliorer la conception de notre invention et la rendre aussi pertinente que possible pour eux », déclare M. Moineau.
Entre-temps, le vêtement intelligent Hexoskin, qui recueille des données biométriques au fur et à mesure que la personne qui le porte vaque à ses activités quotidiennes, continue d’être étudié pour la surveillance des personnes souffrant d’angine. L’étude NOVASKIN est dirigée par le Dr Marc Jolicœur de l’Institut de cardiologie de Montréal et est appuyée par AGE-WELL et MEDTEQ.
Pierre-Alexandre Fournier, président-directeur général et cofondateur de Carré Technologies Inc., à Montréal, qui fabrique le vêtement, affirme que les résultats presque définitifs indiquent que tous les participants qui portaient le vêtement intelligent Hexoskin ont terminé en toute sécurité les programmes de réadaptation cardiaque, alors que 15 % à 50 % des participants abandonnent couramment.
« Grâce à la technologie et à la surveillance constante, les patients se sentent davantage liés à leurs fournisseurs de soins », déclare M. Fournier. Cela pourrait signifier qu’ils sont plus susceptibles de se conformer aux régimes de réadaptation.