Au cours de ses 40 années de carrière comme ambulancier paramédical, John Kirkconnell a dû relever de nombreux défis dans un emploi aussi exigeant. Mais lui-même en affrontait un plus particulier : le tremblement de ses mains.

John Kirkconnell porte le gant intelligent Steadi-One
(John Hryniuk Photography)

« J’ai des antécédents familiaux de tremblements essentiels. J’ai pu en retracer jusqu’à mon arrière-arrière-grand-mère, explique-t-il. Lorsque j’ai atteint mes 40 ans, mon état était pire que celui de mon père dans la soixantaine. »

Au fur et à mesure que cet état s’aggravait, ses mains s’agitaient lorsqu’il vérifiait le pouls de quelqu’un. Les gens pensaient que j’étais nerveux, mais mon partenaire les rassurait : « Non, c’est un simple tremblement qu’il a. »

Mais dans la vie privée de Kirkconnell, ce n’était pas un simple tremblement.

« Si vous allez au restaurant ou dans un café, il est difficile de prendre un breuvage sans le renverser ou de manger quelque chose sans se salir. Vous avez l’impression que les gens vous regardent en se demandant « Qu’est-ce qui ne va pas chez lui? » Cela devient très embarrassant. »

Kirkconnell a essayé des médicaments, mais il n’a pas pu gérer leurs effets secondaires. Il a subi deux neurochirurgies qui ont bien fonctionné… jusqu’à ce que les tremblements reviennent.

En cherchant des solutions sur Internet, son épouse Lynne a découvert qu’un gant stabilisateur était en phase d’essai à Toronto, non loin de leur domicile à Guelph, en Ontario.

Inventé par Steadiwear Inc., une entreprise en démarrage soutenue par AGE-WELL, le gant Steadi-One stabilise « intelligemment » l’articulation du poignet chez les personnes vivant avec des tremblements essentiels et la maladie de Parkinson. Il utilise une combinaison d’amortisseurs de vibrations et de nanotechnologies pour opposer une résistance aux tremblements des mains.

Kirkconnell a décidé de l’essayer. « Il y avait encore un léger tremblement, mais plus je le portais, mieux c’était. Quand je vais quelque part, je ne m’inquiète plus autant qu’auparavant, affirme-t-il. Juste de pouvoir tous les jours manger et me raser sans craindre de me couper, cela a changé ma vie. »

Kirkconnell est maintenant à la retraite, après avoir porté plusieurs versions du gant et fourni ses rétroactions sur chacune à l’équipe de développement. « Je pense qu’il est avantageux pour eux d’avoir quelqu’un qui peut mettre le produit à l’essai », dit-il.

Steadi-One a bien réussi les tests bêta et un essai clinique est en cours. Selon Mark Elias, président-directeur général et cofondateur de Steadiwear, il est prévu que le gant soit mis en marché en 2019. L’entreprise est en incubation à l’Impact Centre de l’Université de Toronto et reçoit également un soutien de l’Institut ontarien de recherche sur le cerveau.