Des recherches financées par AGE-WELL ont révélé qu’un jeu de quilles numérique qui encourage les participants à reproduire les mouvements de cette activité populaire s’avère bénéfique pour les personnes atteintes de démence et de déficiences physiques qui participent à un programme de jour pour adultes.
Selon Arlene Astell, titulaire d’une chaire de recherche sur le mieux-être en matière de démence du Centre des sciences de la santé mentale Ontario Shores à Whitby (Ontario), affilié à l’Université de Toronto, la technologie axée sur les mouvements peut déclencher un « engagement significatif » d’une grande variété de participants dans le cadre de programmes qui prévoient un personnel formé pour les aider.
Les quilles exercent un attrait universel; à présent, des recherches indiquent qu’une version numérique de ce jeu entraîne un « engagement significatif » des personnes atteintes de démence et de déficiences physiques.
Mme Astell et la cochercheuse Erica Dove ont mis au point un programme d’une durée de 20 semaines pour que des groupes participent à un jeu de quilles numérique et l’ont mis à l’essai dans quatre centres de jour de la région de Durham, fréquentés par des personnes âgées aux capacités cognitives et physiques variées. Leur recherche montre que les avantages de participer sont multiples : le jeu offre aux personnes âgées l’occasion d’acquérir une compétence, de ressentir une impression de réalisation et de réussite, de pratiquer un exercice physique et de participer à une activité collective.
« Les activités stimulantes jouent un rôle important dans l’amélioration de la qualité de vie, mais les personnes atteintes de démence et les personnes âgées ayant une déficience physique ont rarement l’occasion d’y participer, dit Mme Astell. On se réjouit donc d’apprendre qu’elles peuvent tirer profit des technologies axées sur le mouvement, si elles sont assistées par un personnel bien formé. »
Le jeu, disponible sur le marché et utilisable avec la Xbox et le capteur Kinect, fait en sorte que les mouvements d’un joueur déclenchent des effets simulés sur un écran. Mme Astell précise que la technologie est accessible à une large partie de la population, car la plupart des gens connaissent le jeu de quilles et les participants doivent faire des mouvements naturels, comme lever un bras.
« Jouer aux quilles permet beaucoup de choses, dit-elle. Le côté divertissant est également important. »
Âgée de 73 ans, Shirley Wheaton a des problèmes de mobilité et d’ouïe. Elle participe quotidiennement à un programme au Centre pour personnes âgées d’Oshawa et peut jouer sans difficulté dans son fauteuil roulant. « Peu importe votre incapacité, vous pouvez quand même jouer », dit Mme Wheaton. Elle constate par ailleurs que les jeux électroniques ne sont pas destinés « seulement aux jeunes générations » et qu’elle s’améliore. « On veut toujours faire mieux… Les moments que je préfère, c’est quand je réussis un abat. »
Mme Astell considère que la disponibilité du système Xbox/Kinect sur le marché est un atout, car cet appareil permet aux joueurs de maîtriser l’action directement avec leurs gestes. D’autres jeux, comme ceux de la console Nintendo Wii, fonctionnent avec des dispositifs et des boutons sur lesquels il faut appuyer, une situation compliquée pour les personnes dont l’agilité et les capacités cognitives sont limitées. Par ailleurs, le jeu n’est pas organisé en niveaux de complexité et offre les mêmes défis et les mêmes récompenses que le jeu de quilles courant.
« Il s’agit d’une activité qui se fait naturellement en groupe, dans un esprit d’amitié, de concurrence et d’encouragements. C’est une situation idéale », dit Mme Astell, qui aimerait trouver d’autres jeux adaptés aux personnes âgées.
Selon la recherche menée par l’équipe, il est important que les aidants naturels suivent une formation pour permettre aux participants de jouer aux quilles avec assurance. Les chercheuses ont rédigé un guide à l’intention des fournisseurs de soins et restent ouvertes aux demandes des équipes qui souhaitent obtenir de l’aide en vue d’acquérir et d’utiliser le jeu de quilles dans le cadre d’un programme pour personnes âgées. En effet, plusieurs parties prenantes ont déjà communiqué avec Mme Astell. Elle précise qu’entre-temps, les centres qui ont mis à l’essai le programme ont décidé de le maintenir, et ont vu le nombre de participants augmenter.
D’autres effets de cette technologie sur la vie des personnes âgées sont à l’étude. Stagiaire d’AGE-WELL et candidate à la maîtrise à l’Université de Toronto, Mme Dove se penche notamment sur les effets positifs que la posture adoptée et les mouvements effectués pendant le jeu de quilles pourraient avoir sur l’équilibre, la démarche et la stabilité des participants qui utilisent le système en restant debout.
L’équipe a présenté les résultats de son étude sur le jeu de quilles en 2018 à l’Alzheimer’s Association International Conference et à la conférence organisée par la fédération Alzheimer’s Disease International. La recherche a été financée par le Consortium canadien en neurodégénérescence associée au vieillissement, la fondation Ontario Shores et la chaire de recherche en démence et bien-être du Centre des sciences de la santé mentale Ontario Shores à l’Université de Toronto.