Richard Ratcliffe, 91 ans, a vu sa vie transformée au cours des trois dernières années grâce à FamliNet.app, une plateforme de communication prise en charge par AGE-WELL et conçue pour lutter contre l’isolement social en permettant aux personnes âgées de garder le contact avec leur famille et leurs amis.
Steph Gagne et son père, Richard Ratcliffe
Photo: John Hryniuk
Cet ancien combattant et officier de marine de métier se sent seul depuis qu’il a subi une importante perte auditive en Corée, ayant été « trop près des coups de feu. Il s’agit là d’une réelle responsabilité sociale. La tendance est donc de rester à l’écart de la conversation et ce n’est pas la chose à faire », dit M. Ratcliffe.
Les choses ont changé pour M. Ratcliffe lorsqu’il a commencé à utiliser FamliNet, une plateforme facile à apprendre qui affiche des images des proches de l’utilisateur et des icônes simples pour accéder aux différents types de messages.
« Mon père n’est plus seul. FamliNet a comblé de nombreuses lacunes. Il partage maintenant quotidiennement des photos, des vidéos, des messages audio et texte avec sa famille et ses amis », explique Steph Gagne, la fille de M. Ratcliffe. « Les mots me manquent pour exprimer ma gratitude. Ce programme peut facilement faire ce que je n’aurais pas pu accomplir moi-même. »
FamliNet a été conçu pour être pris en charge sur un appareil iPad. Le programme aide les personnes qui ont des problèmes de vision, d’ouïe, de motricité ou autres, qui les isolent des personnes et services dont ils ont besoin, à renouer des liens. Un minimum de formation est requis pour l’utiliser, même pour les personnes âgées qui n’ont aucune expérience informatique.
Le logiciel a été lancé par la jeune entreprise Famli.net Communications Inc. et, à ce jour, il a été utilisé par plus de 100 résidents du Centre des vétérans de Sunnybrook et d’une résidence pour personnes âgées Revera à Toronto.
« Je serais perdu sans lui. Il a ouvert la voie à un tout nouveau monde », affirme M. Ratcliffe, un résidant de Sunnybrook.
Il échange des messages avec Mme Gagne « de nombreuses fois par jour » et a une cinquantaine de contacts, dont ses trois enfants, cinq petits-enfants, d’autres membres de sa famille, des amis et des associés d’affaires de Winnipeg au Cap-Breton. M. Ratcliffe utilise même le programme pour les activités internes qu’il mène en tant que président du Centre des vétérans de Sunnybrook.
En utilisant FamliNet, M. Ratcliffe a pu chanter Danny Boy et envoyé le résultat à sa petite-fille alors qu’elle était dans un pub en Irlande, Guinness à la main. Pendant sa formation de ministre et la préparation de ses premiers discours, elle enregistrait certains moments et les transmettait à son grand-père.
Pour leur 30e anniversaire de mariage, Mme Gagne et son mari ont fait un voyage de deux semaines en Angleterre. « Ce qui m’a réconfortée en quittant le pays, c’est de savoir que je pouvais garder le contact avec mon père grâce à FamliNet. »
« J’avais l’impression d’être là, avec eux », déclare M. Ratcliffe. « Steph m’envoyait des photos de Trafalgar Square, de Greenwich, de Stonehenge, d’Oxford, des endroits en Angleterre où j’avais déjà moi-même déposé les pieds. Ça me rappelait beaucoup de souvenirs. »
M. Ratcliffe et Mme Gagne ont hâte que FamliNet soit utilisé partout par des personnes âgées qui pourraient profiter de l’outil de communication facile à utiliser. Famli.net est actuellement en pourparlers pour offrir ce programme à d’autres hôpitaux pour anciens combattants, à des maisons de retraite et à des organisations de personnes âgées au Canada, et prévoit de lancer une version multiplateforme de FamliNet au Canada, mais aussi à Singapour dans plusieurs organismes qui offrent des soins communautaires aux personnes âgées.
« FamliNet a ouvert de nouveaux horizons pour mon père. Il y a longtemps que mon père n’avait pas été stimulé de la sorte », dit Mme Gagne. « Son monde s’est illuminé. »
FamliNet a été développé par TAGlab à l’Université de Toronto. TAGlab et Famli.net ont des racines profondes chez AGE-WELL, puisqu’ils sont financés par le Programme de recherche de base du réseau. AGE-WELL est le réseau canadien axé sur les technologies et le vieillissement.