Mark Chignell
Nous sommes profondément attristés par le décès de Mark Chignell, chercheur de longue date très respecté et chef de file des entreprises en démarrage au sein du réseau d’AGE-WELL.
Professeur de génie mécanique et industriel à l’Université de Toronto, M. Chignell menait des recherches au confluent de la psychologie, de l’ingénierie et de l’informatique. Ses travaux ont fait progresser les domaines des facteurs humains et de la conception d’interfaces utilisateur, en mettant l’accent sur le vieillissement, les interfaces adaptatives, les soins de santé, les télécommunications et la conduite automobile.
Chercheur au sein d’AGE-WELL depuis 2015, M. Chignell s’est consacré à aider les personnes âgées à demeurer actives, résilientes et motivées grâce à des jeux novateurs qui leur permettent de faire de l’exercice physique et d’entretenir leurs capacités cognitives. Il cherchait à améliorer le bien-être et à réduire la fréquence des chutes et des troubles, comme le délire, qui peuvent accélérer le déclin cognitif.
Chignell a dirigé plusieurs projets de recherche d’AGE-WELL, dont beaucoup étaient axés sur la conception de jeux sérieux. Il était également fondateur et président de Centivizer Inc., une entreprise en démarrage torontoise qui a créé un ensemble d’activités interactives et gratifiantes fondées sur la technologie afin de promouvoir la santé physique et cognitive.
La générosité qu’il montrait, l’encadrement qu’il offrait et le dévouement dont il faisait preuve pour changer les choses manqueront à tous ceux qui l’ont connu. « Mark se consacrait à améliorer la vie des personnes âgées et des proches aidants. Dans tout ce qu’il entreprenait, il insufflait sa curiosité, faisait preuve d’ingéniosité et déployait une énergie débordante, a déclaré Bridgette Murphy, chef de la direction d’AGE-WELL. Ses travaux importants auront un effet durable. »
L’une des innovations les plus célèbres de M. Chignell est le jeu d’exercice physique 2RaceWithMe, qui motive les personnes âgées vivant dans des établissements de soins de longue durée, des maisons de retraite et à domicile à faire de l’exercice. Ce jeu favorise la santé physique et cognitive en associant le vélo stationnaire à des vidéos de voyages pittoresques. Les joueurs choisissent parmi 400 vidéos de voyages tournées aux quatre coins du Canada et ailleurs, et doivent continuer à pédaler pour voir les scènes se dérouler. Le système est désormais utilisé dans 25 établissements de soins de longue durée, foyers d’aide à la vie autonome et sites communautaires répartis dans six provinces ainsi qu’à Tokyo, au Japon.
En observant ses innovations se concrétiser, M. Chignell avait déclaré : « C’est un sentiment incroyable de voir un produit sur lequel vous avez travaillé pendant si longtemps être réellement utilisé, et ce, efficacement. »
Ses travaux novateurs comprennent ABBY®, conçu en collaboration avec Andrea Wilkinson et Mark Kanik, partenaire de l’industrie des technologies d’activité ambiante. Ce système d’activité personnalisé mural est conçu pour les personnes atteintes de démence vivant dans des établissements de soins de longue durée. ABBY intègre des écrans tactiles, des vidéos, de la musique et des activités de toucher connues, comme tourner une roue ou caresser un chat, afin de créer des expériences attrayantes. Lorsqu’un résident porte une balise Bluetooth, celle-ci signale à l’appareil d’afficher du contenu personnalisé, notamment des photos de famille, sa musique préférée ou ses émissions de télévision favorites.
Le M. Chignell a conçu un jeu sérieux permettant de dépister le délire chez les patients admis aux urgences, en collaboration avec le Dr Jacques Lee du Centre des sciences de la santé Sunnybrook. Il existe également la suite BrainTagger, qui comprend des jeux d’évaluation cognitive, créée en collaboration avec le professeur J. Bruce Morton de l’Université Western. Celle-ci est actuellement utilisée par sept équipes de recherche en Asie et en Amérique du Nord.
Le système 2RaceWithMe de M. Chignell est présenté dans le nouveau studio d’innovation d’AGE-WELL, qui expose les technologies de pointe améliorant la vie des personnes âgées et des proches aidants. Il envisageait des produits tels que 2RaceWithMe comme ayant le pouvoir de « révolutionner les programmes d’exercice physique pour les personnes âgées en donnant un sens à l’exercice et en l’intégrant aux expériences de voyage pittoresques ». Ses approches ingénieuses pour favoriser un vieillissement en bonne santé ont suscité un grand intérêt, notamment dans un reportage diffusé par la CBC à l’été 2025.
Chignell s’est éteint le 20 novembre après avoir lutté contre un cancer qui l’avait frappé plus tôt cette année. Nous offrons nos condoléances à sa famille, ses amis, ses collègues et ses étudiants.