Morgan Barense et Bryan Hong
Les souvenirs sont au cœur de ce que nous sommes. Ils nous relient à nos expériences et à nos liens sociaux, ils nous permettent de faire le lien entre le présent et le passé et ils contribuent à établir des relations avec les autres.
La mémoire fascine Morgan Barense et Bryan Hong, neuroscientifiques. Ils ont développé HippoCamera, une application pour téléphones intelligents inspirée du fonctionnement du cerveau et conçue pour favoriser l’entretien de la mémoire à long terme (en imitant, de manière simplifiée, le fonctionnement de l’hippocampe).
Cette application s’adresse à toute personne qui souhaite améliorer sa mémoire. Son efficacité a été prouvée aussi bien chez les jeunes que chez les personnes âgées. HippoCamera guide les utilisateurs pour qu’ils enregistrent des détails riches et pertinents sur les événements du quotidien, sous forme d’une courte vidéo accompagnée d’une description verbale. Les utilisateurs rejouent ensuite ces détails en utilisant des techniques issues des sciences de la mémoire, afin de consolider ces souvenirs.
L’équipe d’HippoCamera a mené de nombreuses études de validation, avec le soutien d’AGE-WELL, confirmant ainsi son efficacité. Les résultats de cette étude montrent qu’en moyenne, le système d’HippoCamera a permis d’améliorer de 57,5 % la capacité de se souvenir des activités quotidiennes chez les personnes âgées.
« Nous avons constaté que les bienfaits chez les personnes âgées étaient considérables – cela fonctionne vraiment très bien, déclare Mme Barense, chef de la direction d’HippoCamera, une entreprise en démarrage affiliée d’AGE-WELL, et professeure titulaire de la chaire Glassman à l’Université de Toronto.
Dans toutes les études menées, les utilisateurs ont démontré une amélioration de leur capacité à se souvenir de détails précis concernant les événements qui avaient été enregistrés et rejoués à l’aide d’HippoCamera. En réalité, les études sur la neuroimagerie ont montré que les événements enregistrés par HippoCamera induisaient une activation accrue de l’hippocampe. »
De plus, selon Mme Barense, les souvenirs retransmis grâce à HippoCamera étaient évoqués avec des émotions et un langage plus positifs.
« C’est une découverte importante. Nous savons que la perte de mémoire peut contribuer à la dépression et que la dépression peut aggraver la perte de mémoire. Un cercle vicieux peut ainsi se créer entre une meilleure mémoire et un meilleur bien-être général », ajoute Mme Barense qui, ayant vu sa grand-mère souffrir de troubles de mémoire, a créé HippoCamera en son honneur.
« En tant que chercheurs spécialisés dans la mémoire, nous avons constaté qu’il n’existait aucun outil concret permettant aux gens d’appliquer les stratégies que nous savons efficaces pour retenir durablement des événements importants de leur quotidien – qu’il s’agisse d’un événement exceptionnel, comme une fête, ou d’un simple détail quotidien, comme remarquer que les fleurs commencent à fleurir lors d’une promenade, explique M. Hong, chef scientifique de produit chez HippoCamera et professeur agrégé à l’Université de Guelph. Voir comment les connaissances scientifiques de base sont transformées en un outil simple et pratique dont les gens peuvent tirer profit est vraiment satisfaisant. »
Selon les résultats d’études menées par l’équipe sur de petits échantillons de participants, même les personnes aux premiers stades de déclin cognitif peuvent bénéficier d’HippoCamera.
Photo de Diana Tyszko
Pour l’équipe d’HippoCamera, la collaboration avec AGE-WELL leur a permis de tirer parti de l’expertise du réseau en matière de conception conjointe de technologies avec des personnes âgées. M. Hong, ancien du programme de formation EPIC d’AGE-WELL, a collaboré étroitement avec des personnes âgées, ce qui lui a permis d’obtenir de précieux commentaires sur le langage, la structure des contenus, les fonctionnalités et les nouvelles options de l’application HippoCamera, commentaires qui ont ensuite permis d’améliorer l’application.
Mme Barense s’exprime ainsi sur la manière dont AGE-WELL a soutenu l’entreprise en démarrage : « Je sentais vraiment qu’AGE-WELL nous soutenait. Le simple fait de savoir qu’un grand groupe de personnes intelligentes et motivées voulaient que nous réussissions et étaient prêtes à nous aider en cas de besoin était réellement formidable. Le soutien et les connaissances d’AGE-WELL nous ont permis de nous sentir moins isolés dans le monde des entreprises en démarrage et nous ont incités à prendre plus de risques. Je leur suis vraiment reconnaissante pour cela. » Mme Barense est également scientifique principale à l’hôpital Baycrest.
L’application HippoCamera est accessible gratuitement et peut être téléchargée depuis l’App Store ou Google Play.