Ralph Hamilton affirme que le gant contre les tremblements Steadi-3 Plus a amélioré sa vie

Depuis plus de 30 ans, Ralph Hamilton a représenté son pays aux quatre coins du monde à titre de haut diplomate américain. Tout au long de sa brillante carrière, il a également dû faire face à un défi quotidien souvent perceptible par son entourage, soit le tremblement essentiel, une maladie neurologique qui provoquait des tremblements dans ses mains et pouvait le faire paraître nerveux lorsqu’il s’adressait à un public.

La maladie touche toute sa famille et atteint ses deux mains, rendant difficiles les activités quotidiennes, comme écrire un mot, utiliser une souris d’ordinateur, manger de la soupe ou manier des outils. Les médicaments n’apportaient qu’un soulagement partiel et s’accompagnaient d’effets secondaires.

Il y a un an, M. Hamilton a découvert le gant Steadi-3 Plus, un appareil portable conçu pour réduire les tremblements des mains chez les personnes atteintes de tremblement essentiel et de la maladie de Parkinson. Comme M. Hamilton est droitier, il porte le gant à la main droite. Ce gant intelligent, mis au point par l’entreprise canadienne en démarrage Steadiwear avec le soutien d’AGE-WELL, l’a aidé à accomplir ses tâches quotidiennes avec plus d’aisance et d’assurance.

« Le gant est incroyablement efficace contre mes tremblements, explique M. Hamilton, aujourd’hui à la retraite et résidant à Wilmington, en Caroline du Nord. J’aurais aimé avoir ce gant il y a des années. Il a vraiment amélioré ma qualité de vie. »

Il se souvient très bien de la première fois où il a utilisé un tournevis en portant l’appareil. « Je n’ai plus l’usage de ma main droite depuis 10 ans. Grâce au gant, j’ai enfin pu utiliser un tournevis avec ma main droite. C’est incroyable! J’ai toujours des tremblements, mais rien à voir avec ce que je vivais avant de porter cet appareil. »

Aujourd’hui, M. Hamilton utilise le gant pour écrire à la main, envoyer des textos, utiliser une souris d’ordinateur ou un iPad, vider le lave-vaisselle, faire des casse-têtes et manger au restaurant. Selon lui, le gant a réduit ses tremblements d’environ 90 %.

Le tremblement essentiel et la maladie de Parkinson comptent parmi les troubles du mouvement les plus courants au monde. Pour de nombreuses personnes, leurs répercussions vont bien au-delà des simples difficultés à accomplir les tâches quotidiennes. Des études montrent qu’environ 30 % des personnes aux prises avec des tremblements perdent leur emploi ou prennent une retraite anticipée en raison de la maladie. Aux États-Unis, où l’on estime à 10 millions le nombre de personnes atteintes de tremblement essentiel, le coût économique annuel est évalué à 142,7 milliards de dollars.

Le Steadi-3 Plus est un appareil portable léger sans pile qui utilise un système breveté à aimants, inspiré de la technologie permettant de stabiliser les bâtiments lors de séismes. En contrant les tremblements d’une personne, il permet de stabiliser le poignet et l’avant-bras, réduisant ainsi les mouvements indésirables.

Steadiwear a été fondée après que son chef de la direction, Mark Elias, ingénieur civil, eut vu sa grand-mère souffrir de tremblements des mains. En 2014, il a rencontré Émile Maamary, dont la famille avait également été touchée par ces tremblements, et ensemble, ils ont fondé l’entreprise l’année suivante.

D’un prototype à une influence mondiale

Pour Steadiwear, le passage d’un prototype prometteur à un produit offert sur le marché a été accéléré grâce au soutien d’AGE-WELL, le réseau canadien axé sur les technologies et le vieillissement.

Le financement de la recherche accordé par AGE-WELL en 2016 a été « déterminant », indique M. Elias, car il a permis à l’équipe de passer des essais en laboratoire à des essais bêta auprès de personnes aux prises avec des tremblements. Un soutien supplémentaire a suivi en 2017, lorsque M. Elias a remporté la compétition nationale nommée « Idéathon » d’AGE-WELL et de HACKING HEALTH grâce à une présentation mettant en valeur le potentiel du gant pour rétablir l’autonomie, renforcer la confiance en soi et réduire l’isolement social.

Le stabilisateur de main Steadi-3 Plus pour les tremblements

« Le soutien financier d’AGE-WELL a considérablement accéléré la mise au point du produit à ses débuts, ce qui nous a permis de nous tailler une place sur le marché plus rapidement et a, en fin de compte, favorisé sa plus grande commercialisation », affirme M. Elias.

Outre le financement, AGE-WELL a aidé Steadiwear à perfectionner ses prototypes à partir des commentaires des utilisateurs, à établir des liens avec des chercheurs et des partenaires de l’industrie, et à accroître sa visibilité grâce aux événements organisés par AGE-WELL, à la couverture médiatique et au catalogue sur les innovations en technologies du vieillissement du réseau.

« AGE-WELL a soutenu Steadiwear au moyen de subventions qui nous ont permis de construire des prototypes pour recueillir les commentaires des utilisateurs, de nous connecter à de multiples réseaux qui ont façonné notre approche en matière de progrès technologiques et de nous présenter aux bons partenaires du secteur pour faire passer nos produits à un niveau supérieur », explique M. Elias.

« Notre appartenance au réseau AGE-WELL a permis à notre entreprise d’acquérir une bonne réputation à l’échelle nationale, ce qui nous ouvre des portes », ajoute M. Maamary.

Aujourd’hui, le dernier modèle, le Steadi-3 Plus, est homologué par Santé Canada et le Secrétariat américain aux produits alimentaires et pharmaceutiques, et est commercialisé dans plus de 150 pays. Environ 6 500 personnes ont déjà bénéficié des avantages offerts par le gant. Steadiwear a su tirer parti du soutien accordé dès le début et constant d’AGE-WELL pour attirer des investissements supplémentaires, ce qui a permis à l’entreprise de croître et d’étendre sa renommée mondiale.

Une étude récente menée auprès des utilisateurs du Steadi-3 a révélé que 84 % d’entre eux ont constaté une nette amélioration de leurs tremblements, précise M. Maamary.

« L’aspect le plus gratifiant, c’est de pouvoir aider les gens et de leur donner la confiance, de leur apporter du réconfort et de leur procurer une tranquillité d’esprit en sachant qu’une option abordable s’offre à eux, même si les médicaments ne fonctionnent pas ou s’ils ne sont pas admissibles à une intervention chirurgicale, explique M. Maamary. Chaque fois que nous recevons des nouvelles d’une personne qui utilise le gant et qui retrouve son autonomie, cela illumine notre journée. »

De son côté, M. Hamilton affirme que le gant a tout changé.

« Il m’a aidé à améliorer ma vie. »