Noelannah Neubauer présente ses travaux de recherche lors de la conférence annuelle de 2022 d’AGE-WELL à Regina, en Saskatchewan

Ayant été élevée en partie par ses grands-parents, M^me Noelannah Neubauer, ergothérapeute, s’est découvert dès l’adolescence une passion pour le travail auprès des personnes âgées, ce qui l’a finalement amenée à se joindre à AGE-WELL.

« Je savais que je voulais travailler avec les personnes âgées en raison de la relation étroite que j’entretenais avec mes grands-parents, qui sont mes meilleurs amis », explique M^me Neubauer.

Cette passion a naturellement trouvé sa place au sein d’AGE-WELL, le réseau canadien axé sur les technologies et le vieillissement.

« Le personnel d’AGE-WELL est vraiment avant-gardiste. Il imagine des idées et des solutions que d’autres pays n’ont même pas encore mises en place, ajoute-t-elle. J’adore la façon dont les personnes âgées prennent part aux activités et dont une véritable communauté se crée. »

À son arrivée chez AGE-WELL comme stagiaire en 2015, M^me Neubauer a acquis les compétences et les connaissances nécessaires pour collaborer efficacement avec ses homologues d’autres disciplines grâce au programme du réseau de calibre mondial EPIC (Jeunes professionnels, carrières inspirées), qui forme les futurs chefs de file en technologie et vieillissement. À titre de titulaire d’une bourse postdoctorale d’AGE-WELL à l’École de santé publique de l’Université de Waterloo, ses recherches ont porté sur la technologie du vieillissement, les soins liés à la démence et l’orientation. L’un de ses projets ayant particulièrement retenu l’attention était un site Web interactif proposant des stratégies proactives visant à réduire le risque de désorientation chez les personnes atteintes de démence légère.

Grâce à AGE-WELL, M^me Neubauer a tissé des liens au sein de l’écosystème de la technologie du vieillissement, en collaborant avec des personnes âgées, des proches aidants, des organismes communautaires, des chercheurs, des décideurs et des chefs de file de l’industrie dans le cadre d’initiatives comme l’Institut d’été d’AGE-WELL, une semaine intensive d’apprentissage par l’expérience axée sur la conception de solutions pratiques et technologiques favorisant un vieillissement en bonne santé.

Son engagement lui a ouvert les portes de conférences, d’entrevues avec les médias et de démonstrations de recherche lors de la conférence annuelle d’AGE-WELL, l’événement incontournable axé sur les technologies du vieillissement au Canada. Puis vint la publication d’un ouvrage. En 2022, M^me Neubauer a écrit en collaboration l’ouvrage Autonomy and Independence: Aging in an Era of Technology, qui fait partie d’une série de livres d’AGE-WELL portant sur la façon dont la technologie peut venir en aide aux personnes âgées et aux proches aidants.

« Le fait d’être entourée, comme stagiaire, de gens de diverses disciplines, de différents horizons et ayant des points de vue variés m’a permis, à titre d’ergothérapeute, de sortir des sentiers battus et de comprendre que la collaboration interdisciplinaire va bien au-delà des autres professionnels de la santé », souligne M^me Neubauer.

« En fin de compte, ce sont les personnes ayant une expérience vécue qui permettent de cerner le problème et qui devraient être mises à contribution à chaque étape, qu’il s’agisse de leurs soins, de la conception d’une nouvelle technologie, d’un produit ou d’un changement de politique. »

À l’origine, M^me Neubauer avait prévu de suivre un parcours classique menant à la permanence. Toutefois, lorsqu’elle est devenue la principale proche aidante de ses grands-parents, aujourd’hui âgés de 80 et 90 ans, elle a opté pour un autre cheminement professionnel lui permettant de rester près de chez elle, à Edmonton, où elle avait obtenu son doctorat en sciences de la réadaptation à l’Université de l’Alberta.

« AGE-WELL m’a offert une expérience unique à laquelle la plupart des ergothérapeutes n’ont pas accès. »

– Noelannah Neubauer

Aujourd’hui, M^me Neubauer est ergothérapeute et gestionnaire de cas pour la zone d’Edmonton au sein de l’organisme Assisted Living Alberta, où elle facilite les congés complexes des hôpitaux à Edmonton et dans les environs. La plupart de ces cas concernent des personnes âgées, dont beaucoup sont atteintes de démence, qui sont prêtes à obtenir leur congé, mais présentent un risque élevé de réadmission à l’hôpital.

Elle évalue les clients à l’hôpital afin de déterminer les soins dont ils auront besoin à domicile, souvent dans un contexte où le soutien familial et social est limité. Elle définit ensuite les services de soins à domicile, les mesures de soutien communautaire, l’équipement, les technologies et les travaux nécessaires liés à l’adaptation du domicile pour les aider à rentrer chez eux et à y vivre en toute sécurité, puis assure un suivi auprès des clients sous forme de visites au cours des semaines suivantes.

Se décrivant elle-même comme une ergothérapeute non traditionnelle, M^me Neubauer explique que son rôle de première ligne lui a permis de voir sous un angle nouveau le système de santé et lui a donné l’occasion de mettre en pratique l’approche collaborative et axée sur l’utilisateur qu’elle a élaborée grâce à AGE-WELL.

« Grâce au travail que j’ai accompli auprès d’AGE-WELL, je veille toujours, dans mon travail de clinicienne de première ligne, à ce que les utilisateurs finaux soient entendus. C’est d’ailleurs l’un des principaux facteurs qui ont permis à AGE-WELL de connaître un tel succès. Les solutions et les politiques ne sont pas seulement élaborées par des chercheurs, mais aussi par des proches aidants, des cliniciens de première ligne et des personnes âgées qui vivent ces enjeux au quotidien », déclare M^me Neubauer.

Elle continue de collaborer avec son ancienne superviseure de stage postdoctoral, M^me Lili Liu, au sein du programme de recherche sur le vieillissement et l’innovation de cette dernière à l’Université de Waterloo.

M^me Neubauer continue également de jouer un rôle actif au sein d’AGE-WELL en tant que membre de son Comité consultatif des aînés et des aidants naturels, qui offre une orientation stratégique à la direction d’AGE-WELL et veille à ce que les expériences vécues nourrissent la mission du réseau et l’ensemble de ses activités. À ce titre, elle s’appuie sur son expérience de chercheuse, de clinicienne de première ligne et de proche aidante pour contribuer au travail continu d’AGE-WELL.

« AGE-WELL m’a offert une expérience unique à laquelle la plupart des ergothérapeutes n’ont pas accès. Cette expérience m’a permis de dépasser le cadre de l’utilisation courante des technologies d’assistance et m’a aidée à former d’autres membres d’Assisted Living Alberta sur la façon dont nous pouvons mieux aider nos clients grâce à ces technologies. »

« Je sais qu’AGE-WELL ne fera que continuer à valoriser ma carrière dans les années à venir », ajoute-t-elle.