Susan Kirkland : Récipiendaire de la bourse honorifique AGE-WELL 2020

Ayant grandi en Colombie-Britannique, fréquenté l’université en Ontario et accepté un poste de professeur à l’Université Dalhousie, à Halifax, sa ville de résidence actuelle, Susan Kirkland a acquis des connaissances et de l’expérience d’un océan à l’autre. Ses racines dans la recherche sur la santé et le vieillissement sont profondes. Elle a tenu un rôle essentiel dans la réalisation d’études révolutionnaires sur les personnes âgées et la technologie lorsqu’elle a dirigé le projet OA-INVOLVE axé sur la participation des personnes âgées à la recherche. Elle est également l’une des trois principales chercheuses depuis la création de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement, l’une des plus grandes études du genre.

La participation de Mme Kirkland à AGE-WELL remonte à sa création en 2015. Elle a été l’une des premières à appuyer le réseau. En tant que membre du conseil d’administration d’AGE-WELL, elle a renforcé la gouvernance du réseau et a apporté des idées essentielles en tant que représentante des programmes de recherche du réseau. Son engagement à l’égard de l’inclusion et de la participation significative des personnes âgées à la recherche a contribué à façonner l’approche de « cocréation » pour laquelle AGE-WELL est respecté.

Épidémiologiste de formation, Mme Kirkland travaille depuis longtemps à des projets multidisciplinaires et multisectoriels. Tout au long de sa carrière, elle a participé à un grand nombre d’études épidémiologiques à l’échelle nationale et internationale. Pendant ses études doctorales à l’Université de Toronto, Mme Kirkland a réorienté ses recherches. « J’examinais le traitement hormonal substitutif et son incidence sur les maladies cardiovasculaires chez les femmes, se rappelle-t-elle. J’ai commencé à faire de l’épidémiologie des maladies chroniques, puis j’ai compris que mon principal intérêt était la santé et les façons de maintenir le bien-être et la qualité de vie à mesure que nous vieillissons. »

Bien que la technologie soit au cœur du travail de Mme Kirkland, cette dernière n’est pas une conceptrice de technologie. Sa passion réside plutôt dans le rôle de la technologie pour favoriser l’autonomie, l’indépendance et le bien-être. « Mon objectif est de la rendre accessible, dit-elle, et de la rendre utilisable, et de veiller à ce qu’elle fonctionne vraiment pour les personnes âgées d’une façon qui, parfois, n’intéresse pas les développeurs. »

Mme Kirkland au lancement du Centre national d’innovation d’AGE-WELL : Pour de meilleures politiques et pratiques liées au vieillissement et aux technologies connexes (POPRAVIT) à Fredericton en 2017.

Elle se donne corps et âme à la recherche au-delà des données. Selon elle, faire de la recherche, ce n’est pas seulement avoir de solides compétences techniques : « il s’agit de pouvoir entendre la voix des autres. En particulier, la voix des personnes qui participent à la recherche que je mène. » Mme Kirkland est actuellement coresponsable d’un projet d’AGE-WELL intitulé « Living More with SMART Technology ». L’objectif est d’appuyer le développement de technologies qui améliorent l’indépendance, le fonctionnement, le bien-être et la qualité de vie des personnes âgées dans les soins continus, et de créer des solutions technologiques évolutives et durables axées sur la personne dans les contextes de soins de longue durée et de soins à domicile.

C’est grâce à ses recherches que Mme Kirkland a été approchée par AGE-WELL. Elle dirigeait un projet sur les appareils fonctionnels utilisés pour les soins à domicile. Andrew Sixsmith, maintenant codirecteur scientifique d’AGE-WELL, a participé à ce projet. « Quand AGE-WELL a été mis sur pied, Andrew m’a contactée et m’a demandé si j’étais intéressée à en faire partie, se souvient-elle. J’ai accepté et j’ai soumis un projet qui a fini par être le projet OA-INVOLVE. C’est ainsi que tout a commencé. »

Mme Kirkland se dit ravie de recevoir une bourse honorifique AGE-WELL 2020 – et de la recevoir en même temps que Ron Beleno. « Le type de travail que nous faisons est complémentaire, alors c’est formidable que nous ayons tous deux reçu cette reconnaissance. AGE-WELL est une organisation remarquable. J’ai été impliquée dans de nombreuses facettes de cette organisation. En tant que membre du conseil d’administration, c’est une organisation pour laquelle j’ai beaucoup de respect, du sommet jusqu’à la base. Il est donc très important pour moi d’être reconnue par une organisation que je tiens en haute estime. »