Obstacle-detection system for wheelchairs set to launch in mid-October
Dr. Viswanathan is CEO of Braze Mobility Inc. A postdoctoral fellow in computer science at the University of Toronto, she is an AGE-WELL highly qualified personnel (HQP).
Researcher’s goal: to improve safety and quality of life
A decade of hard work, passion and dedication comes to fruition this month when Dr. Pooja Viswanathan announces the launch of an add-on obstacle-detection system for wheelchairs.
“People with visual-perceptual difficulties, including older adults with dementia, are often excluded from using powered wheelchairs,” says Dr. Viswanathan, CEO of the AGE-WELL-supported startup Braze Mobility Inc. “This system will help people to maintain independence, safe mobility and dignity.”
Statistics show that one in five powered mobility device users report at least one major collision within a year, and one in ten of them are hospitalized due to injuries. The novel system can be added to any manual or powered wheelchair. It uses sensors to detect obstacles and provides visual, audio or vibration feedback to drivers.
“When wheelchair users test our system and tell us it has changed their day-to-day lives, that’s our biggest inspiration,” says Dr. Viswanathan, a postdoctoral fellow in computer science at the University of Toronto and an AGE-WELL highly qualified personnel (HQP). “One of the individuals who tested the system refers to it as something that’s ‘got his back.’ He really feels like he has eyes in the back of his head with this technology.”
The system will be officially launched at the AGE-WELL Annual Conference on October 17-19 in Winnipeg, Manitoba. Braze Mobility is initially taking orders from institutions such as hospitals, seating clinics and long-term care facilities in Canada and the U.S. Sales to individual consumers will follow.
Incorporated in 2016, Braze Mobility has received support from the Ontario Brain Institute, the Ontario Centres of Excellence, the National Research Council of Canada Industrial Research Assistance Program (NRC IRAP), the Ontario Bioscience Innovation Organization (OBIO), Semaphore Lab, and the Impact Centre at the University of Toronto, in addition to AGE-WELL.
The company also captured cash prizes recently after coming first in the Power Play Pitch Competition at the Toronto Rehabilitation Institute – University Health Network, and in a competition hosted by OBIO. Braze also claimed top prize in the national finals of the Canadian National Exhibition (CNE) Emerging Innovators Pitch Competition.
Lancement à la mi-octobre du système de détection des obstacles pour fauteuils roulants
Mme Viswanathan est la chef de la direction de Braze Mobility Inc. Titulaire d’une bourse de recherche postdoctorale en informatique à l’Université de Toronto, elle fait partie du personnel hautement qualifié (PHQ) d’AGE-WELL.
Objectif de la chercheuse : améliorer la sécurité et la qualité de vie
Une décennie de travail acharné, de passion et de dévouement porte ses fruits ce mois-ci. Pooja Viswanathan annonce le lancement d’un système complémentaire de détection des obstacles pour fauteuils roulants.
“Les personnes ayant des déficiences visuelles et perceptives, y compris les personnes âgées atteintes de démence, ne peuvent généralement pas utiliser de fauteuil roulant motorisé”, explique Mme Viswanathan, chef de la direction de Braze Mobility Inc., entreprise en démarrage soutenue par AGE-WELL. “Ce système aidera les gens à conserver leur autonomie et leur dignité et à se déplacer en sécurité.”
Selon les statistiques, un utilisateur sur cinq d’aides à la mobilité motorisées a au moins une collision importante par an et, parmi eux, un sur dix est hospitalisé pour blessure. Le système novateur peut être ajouté à tous les fauteuils roulants, motorisés ou manuels. Il utilise des capteurs pour détecter les obstacles et fournir des renseignements visuels, sonores ou tactiles ou à la personne en fauteuil roulant.
“Notre plus grande source d’inspiration sont les personnes en fauteuil roulant qui, après avoir fait l’essai de notre système, nous disent à quel point celui-ci a changé leur vie au quotidien”, a indiqué Mme Viswanathan, titulaire d’une bourse de recherche postdoctorale en informatique à l’Université de Toronto et membre du personnel hautement qualifié (PHQ) d’AGE-WELL. “Un homme qui a pris part aux essais a dit que le système veillait sur lui. Il sentait réellement que, grâce à cette technologie, il avait des yeux tout le tour de la tête.”
Le lancement du système aura officiellement lieu au cours de la conférence annuelle d’AGE-WELL, qui se tiendra du 17 au 19 octobre à Winnipeg, au Manitoba. Braze Mobility prendra d’abord les commandes d’institutions, telles que des hôpitaux, des cliniques orthopédiques spécialisées et des établissements de soins de longue durée, situées au Canada et aux États-Unis. Les ventes destinées aux particuliers suivront.
Constituée en société en 2016, Braze Mobility a reçu le soutien de l’Institut ontarien du cerveau, des Centres d’excellence de l’Ontario, du Programme d’aide à la recherche industrielle du Conseil national de recherches Canada (PARI CNRC), de la Ontario Bioscience Innovation Organization (OBIO), de Semaphore Lab et de l’Impact Centre de l’Université de Toronto, en plus de celui d’AGE-WELL.
L’entreprise a également gagné des prix en argent récemment, après s’être classée en première place à l’occasion de la compétition Power Play Pitch au Toronto Rehabilitation Institute du University Health Network, ainsi que dans le cadre d’une compétition organisée par l’OBIO. Braze a également remporté le grand prix national de la compétition Emerging Innovators Pitch de la Canadian National Exhibition (CNE).