Dillam Diaz Romero
In just two years, Dillam Diaz Romero’s passion for creating technology to improve the lives of older adults has taken him from Colombia to Canada and Germany.
Born and raised in Colombia, the AGE-WELL trainee and MSc student in Computing Science at the University of Alberta is on his way to achieving his goal: to do work that has global impact.
“It would be impossible to be where I am right now if it was not for AGE-WELL,” says Diaz Romero, who is starting a six-month internship with technology company Bosch Global in Germany while he completes his master’s thesis.
“The opportunity to come to Canada, gain this experience and have such great support for research that helps older adults – that’s huge.”
Romero Diaz recently conducted a pair of novel research studies with AGE-WELL scientist Dr. Eleni Stroulia and a team at the University of Alberta’s Smart Condo™ research facility. Their goal was to develop an inexpensive hardware/software health monitoring system for older adults.
The studies used a new generation of smart eyewear from the Japanese company JINS. The JINS MEME eyewear uses miniature sensors to measure electrooculography (EOG or ocular biosignals including movement of the eyes) and other types of motion. Study participants wore the eyewear, which can be fitted with prescription lenses, while performing activities such as grooming, walking, cooking, watching TV and playing tablet-based games.
The results showed that the device can provide useful information on functional independence. By learning each individual’s unique patterns of motion (eye and head movements, acceleration, etc.), researchers can identify the activity the person is doing. This information could be used to flag any problems; for example, a prolonged level of inactivity could indicate that a fall has occurred. Taking this a step further, in an ongoing study, the research team is examining whether the biosignal patterns of an individual while playing a tablet game – such as their level of arousal and concentration – can reliably indicate the emotional state of the person during gameplay.
This type of “eyewear” health monitoring system could be used to promote independent living, ensure safety and security, and inform decisions around care and care transitions.
Diaz Romero, who plans to do a PhD in Canada or Germany, is keen to apply his biomedical engineering background and interest in machine learning to develop technologies that could assist older adults in his home country and around the world.
“When people get older, and if they get dementia or have limitations to perform basic daily activities, it can be very challenging,” he says. “Working with AGE-WELL gave me the passion and skills to find ways to help change that.”
Dillam Diaz Romero
En seulement deux ans, la passion de Dillam Diaz Romero pour la création de technologies visant à améliorer la vie des personnes âgées l’a amené de la Colombie au Canada et en Allemagne.
Né et élevé en Colombie, le stagiaire d’AGE-WELL et étudiant à la maîtrise en informatique de l’Université de l’Alberta est en voie d’atteindre son objectif, soit de faire du travail qui a une incidence à l’échelle mondiale.
« Il serait impossible d’être là où je suis maintenant si ce n’était d’AGE-WELL », explique Dillam Diaz Romero, qui commence un stage de six mois avec la société technologique Bosch Global en Allemagne pendant qu’il termine son mémoire de maîtrise.
« L’occasion de venir au Canada, d’acquérir cette expérience et de bénéficier d’un tel soutien pour des travaux de recherche qui aident les personnes âgées est extraordinaire. »
Dillam Diaz Romero a récemment mené deux nouvelles études de recherche avec Eleni Stroulia, une scientifique d’AGE-WELL, et une équipe du centre de recherche Smart CondoMC de l’Université de l’Alberta. Leur objectif était de mettre au point un système de surveillance de l’état de santé faisant appel à un logiciel et à du matériel peu coûteux pour les personnes âgées.
Les études ont utilisé une nouvelle génération de lunettes intelligentes de la société japonaise JINS. Les lunettes JINS MEME utilisent des capteurs miniatures pour mesurer l’électrooculographie (EOG ou biosignaux oculaires, y compris le mouvement des yeux) et d’autres types de mouvement. Les participants à l’étude portaient les lunettes, qui peuvent être munies de lentilles de prescription, tout en effectuant des activités comme faire leur toilette, marcher, cuisiner, regarder la télévision et jouer à des jeux sur tablette.
Les résultats ont montré que l’appareil peut fournir des renseignements utiles sur l’autonomie fonctionnelle. En apprenant les modèles uniques de mouvement de chaque personne (mouvements des yeux et de la tête, accélération, etc.), les chercheurs peuvent déterminer son activité. Cette information pourrait être utilisée pour signaler tout problème; par exemple, un niveau d’inactivité prolongé pourrait indiquer qu’une chute s’est produite. En allant un peu plus loin, dans une étude en cours, l’équipe de recherche examine si les schémas des biosignaux d’une personne qui joue à un jeu sur tablette – comme son niveau d’excitation et de concentration – peuvent indiquer de façon fiable son état émotionnel pendant le jeu.
Ce type de « système-lunettes » de surveillance de la santé pourrait servir à promouvoir l’autonomie, à assurer la sécurité et à éclairer les décisions concernant les soins et les transitions de soins.
M. Diaz Romero, qui prévoit faire un doctorat au Canada ou en Allemagne, est impatient de mettre à profit ses antécédents en génie biomédical et son intérêt pour l’apprentissage machine pour mettre au point des technologies qui pourraient aider les personnes âgées de son pays d’origine et du monde entier.
« Lorsque les gens vieillissent, s’ils sont atteints de démence ou s’ils ont des limitations liées aux activités quotidiennes de base, la vie peut devenir très difficile, affirme-t-il. « Le fait de travailler avec AGE-WELL m’a donné la passion et les compétences nécessaires pour trouver des façons de changer cela. »