Robots: the next frontier in seniors’ independence
Dr. Francois Michaud is an AGE-WELL investigator and founding director of the Interdisciplinary Institute for Technological Innovation (3IT) at Université de Sherbrooke.
Engineer designs intelligent, autonomous systems for home care assistance
Dr. François Michaud believes that mobile, social and intelligent robots will be a “key element in the future independence of older adults.”
The goal of his groundbreaking AGE-WELL research project is to create affordable robots that assist older adults, making “virtual” medical visits possible without the older adults leaving home. Robots would also provide assistance to people who may have cognitive impairment, by prompting them through activities of daily living, such as brushing their teeth, getting dressed, preparing meals, exercising and taking medication.
“The robot is used as a remote and mobile extension of clinicians and caregivers,” explains Dr. Michaud, founding director of the Interdisciplinary Institute for Technological Innovation (3IT) at Université de Sherbrooke. The assistive robot will also monitor the person’s well-being and signal for help in an emergency. Plans call for these robots to be used in private homes, hospitals, seniors’ residences and long-term care.
Dr. Michaud and his team are focusing their efforts on developing the telepresence, video, mapping and navigation capabilities of the robots. Independent mobility – and the ability for a robot to map the environment and localize itself in a room or home – are essential to the project’s success.
Meanwhile, project co-lead Dr. Goldie Nejat and her team at the University of Toronto’s Institute for Robotics and Mechatronics are working on the human-robot social interactions and prompting for activities of daily living assistance.
Collaborators for the project include industrial partners CrossWing Inc. and Vigilent Telesystems Inc. The team also includes researchers at Western University and the Université du Québec à Montréal.
For all aspects of the project, the team relies on feedback from users, which offers “very rich and important information,” says Dr. Michaud, a professor of electrical engineering and computer engineering.
“AGE-WELL provides a great environment because it allows us to work on prototypes that can be deployed in the real world. We can see what works, what needs to be improved and gradually move towards a system that can provide a good level of home care assistance.”
Adds Dr. Michaud: “We want the technology to be able to help people – rather than having people adapt to the technology to get the help they need.”
Les robots, prochaine frontière en matière d’autonomie des aînés
Un ingénieur conçoit des systèmes intelligents autonomes pour faciliter les soins à domicile
François Michaud croit que des robots mobiles, sociables et intelligents seront un “élément clé de l’indépendance des adultes plus âgés à l’avenir”.
Le but de ce projet de recherche révolutionnaire d’AGE-WELL est de créer des robots abordables pour aider les adultes plus âgés en leur permettant de bénéficier de visites médicales « virtuelles » sans quitter leur domicile. Les robots pourraient également venir en aide aux personnes atteintes de déficiences cognitives en leur fournissant les directives nécessaires pour accomplir des activités du quotidien, comme se brosser les dents, s’habiller, préparer des repas, faire de l’exercice et prendre des médicaments.
“Le robot est un système mobile commandé à distance qui étend le périmètre d’intervention des médecins et des aidants naturels”, indique M. Michaud, directeur-fondateur de l’Institut interdisciplinaire d’innovation technologique (3IT) à l’Université de Sherbrooke. Le robot assistant surveillera également l’état de santé de la personne et enverra un signal en cas d’urgence. Selon les plans, ces robots doivent être utilisés dans des domiciles privés, des hôpitaux, des résidences pour personnes âgées et des centres de soins de longue durée.
Michaud et son équipe concentrent leurs efforts sur le développement des capacités de téléprésence, de vidéo, de cartographie et de navigation des robots. L’autonomie de déplacement et la capacité de cartographier l’environnement et de se repérer dans une pièce ou une résidence sont essentielles à la réussite du projet.
M. François Michaud est un chercheur d’AGE-WELL et directeur-fondateur de l’Institut interdisciplinaire d’innovation technologique (3IT) à l’Université de Sherbrooke.
De leur côté, Mme Goldie Nejat, co-responsable du projet, et son équipe de l’Institut de robotique et de mécatronique de l’Université de Toronto consacrent leurs travaux aux interactions sociales entre l’être humain et les robots et à l’assistance dans le cadre des activités du quotidien.
Les collaborateurs du projet comprennent les partenaires industriels CrossWing Inc. et Vigilent Telesystems Inc. L’équipe comprend également des chercheurs de l’Université Western et de l’Université du Québec à Montréal.
Pour tous les aspects du projet, l’équipe travaille à partir des commentaires des utilisateurs, qui offrent “de l’information très riche et importante”, déclare M. Michaud, professeur en génie électrique et géniw informatique.
“AGE-WELL offre un excellent environnement, car il nous permet de concevoir des prototypes pouvant être mis à l’essai en situations réelles. Cela permet de constater ce qui fonctionne et ce qui doit être amélioré et de passer graduellement à un système offrant une bonne qualité de soins à domicile.”
Michaud ajoute : “Nous voulons que la technologie puisse aider les gens et non que les gens s’adaptent à la technologie pour obtenir l’aide dont ils ont besoin.”