Software helps older adults stay active, connected and safe in seniors’ facilities
Elizabeth Audette-Bourdeau
Elizabeth Audette-Bourdeau was finishing a business degree at the University of Ottawa when her grandfather had a stroke. Her family lived in Montreal so she watched from afar as her parents struggled to support him at home, then made the difficult decision to move him into a retirement home. It’s a decision millions of families struggle to make across North America. Audette-Bourdeau’s family hoped her grandfather would make friends and become more active and healthy. “Sadly it was the opposite,” she recalls. “He knew no one in the residence and didn’t see any motivation to get out of his room. His health got worse and he passed away a few months later.”
Audette-Bourdeau started researching, trying to understand what went wrong. She found that 43 per cent of seniors in retirement homes experience social isolation, which can affect physical and mental health. “The impact of social isolation is very high on the health of residents and especially now with the COVID-19 pandemic.” Audette-Bourdeau also learned that recreation staff are often overworked and burdened with paperwork. “I wanted to find a way to support staff to make decisions that ensure everybody is engaged and receiving the programs they deserve.”
After graduation, Audette-Bourdeau created a company, Welbi, to develop a software platform for use in seniors’ facilities. It automates the administrative work of recreation programmers, helping them assess every resident’s needs and create activity calendars based on the aggregate data. The program also suggests changes to maximize engagement. It also works on an individual level, creating personalized wellness programs. “It’s very proactive.”
When the pandemic started, Audette-Bourdeau added a potentially lifesaving contact tracing feature to the platform. It can quickly calculate how much time staff members and residents have spent with an infected person, and identify who is in most urgent need of testing and isolation.
Audette-Bourdeau with her grandfather
With AGE-WELL’s help, Welbi is growing fast. In 2020, Welbi signed agreements with senior living companies like Revera and Berwick. The platform is projected to be in more than 500 facilities across Canada by the end of 2021.
“AGE-WELL was very key in helping us to not only build our platform and test it but also start selling it through their network,” says Audette-Bourdeau, noting that AGE-WELL connected Welbi to Revera. From the start, she benefitted from the guidance of AGE-WELL researcher and University of Ottawa health sciences professor Dr. Jeffrey Jutai. “He and AGE-WELL have been crucial in opening up my mind and my vision as to what Welbi can become and how we can innovate within the sector.”
In a pilot study, Revera found that Welbi reduced time spent on administrative tasks by more than 25 hours per month per site. Less desk work means more time engaging with residents. This is especially crucial during a COVID-19 outbreak when a resident may be confined to their room and unable to see loved ones.
“I’ve worked in the recreation field for 29 years and I have yet to see a tool as comprehensive as Welbi,” says Caroline Proulx, Regional Manager of Recreation at Revera. “It is so intuitive and can capture data that recreation professionals often miss due to lack of resources, appropriate assessment, tracking systems and analytical skills.”
Now 27, Elizabeth Audette-Bourdeau is CEO of a thriving company of 14 people committed to improving the lives of people like her grandfather. “Older adults have always had a special place in my heart,” she says. “I have so much respect for everything they’ve done. They deserve to have the most amazing time of their life in their last years.”
Un logiciel aide les personnes âgées à rester actives, connectées et en sécurité dans les établissements pour personnes âgées
Elizabeth Audette-Bourdeau
Elizabeth Audette-Bourdeau terminait ses études en administration des affaires à l’Université d’Ottawa lorsque son grand-père a eu un accident vasculaire cérébral. Sa famille vivait à Montréal, alors elle a regardé de loin ses parents se battre pour le soutenir à la maison, puis prendre la décision difficile de l’installer dans une maison de retraite. C’est une décision que des millions de familles ont du mal à prendre en Amérique du Nord. La famille d’Elizabeth Audette-Bourdeau espérait que son grand-père se ferait des amis et deviendrait plus actif et en santé. « Malheureusement, c’est le contraire qui s’est produit », se souvient-elle. « Il ne connaissait personne dans la résidence et ne voyait aucune motivation à sortir de sa chambre. Sa santé s’est détériorée et il est décédé quelques mois plus tard. »
Mme Audette-Bourdeau a commencé à faire des recherches pour essayer de comprendre ce qui avait mal tourné. Elle a constaté que 43 pour cent des personnes âgées résidant dans des maisons de retraite vivent de l’isolement social, ce qui peut avoir une incidence sur leur santé physique et mentale. « L’incidence de l’isolement social est très élevée sur la santé des résidents, surtout maintenant avec la pandémie de COVID-19. » Mme Audette-Bourdeau a aussi appris que le personnel des loisirs est souvent surchargé de travail et de paperasse. « Je voulais trouver un moyen d’aider le personnel à prendre des décisions qui garantissent que tout le monde participe et profite des programmes qu’il mérite. »
Après l’obtention de son diplôme, Mme Audette-Bourdeau a créé une entreprise, Welbi, pour développer un logiciel qui serait utilisé dans les établissements pour personnes âgées. Il automatise le travail administratif des responsables de la programmation des loisirs, les aidant à évaluer les besoins de chaque résident et à créer des calendriers d’activités fondés sur les données agrégées. Le programme propose également des changements pour maximiser la participation. Il fonctionne également au niveau individuel, créant des programmes de mieux-être personnalisés. « C’est très proactif. »
Au début de la pandémie, Mme Audette-Bourdeau a ajouté à la plateforme une fonction de suivi des contacts qui pourrait sauver des vies. Cette fonction permet de calculer rapidement combien de temps les membres du personnel et les résidents ont passé avec une personne infectée et de déterminer qui a le plus besoin d’être testé et isolé.
Grâce à l’aide d’AGE-WELL, Welbi croît rapidement. En 2020, la société a signé des ententes avec des entreprises gérant des établissements de personnes âgées comme Revera et Berwick. La plateforme devrait se retrouver dans plus de 500 établissements partout au Canada d’ici la fin de 2021.
Mme Audette-Bourdeau avec son grand-père
« AGE-WELL a joué un rôle clé pour nous aider non seulement à construire notre plateforme et à la mettre à l’essai, mais aussi à commencer à la vendre par l’entremise de son réseau », a déclaré Mme Audette-Bourdeau, indiquant que c’est AGE-WELL qui a mis Welbi en contact avec Revera. Dès le départ, elle a bénéficié des conseils de Jeffrey Jutai, chercheur d’AGE-WELL et professeur de sciences de la santé de l’Université d’Ottawa. « Jeffrey Jutai et AGE-WELL ont joué un rôle crucial en me permettant de visualiser ce que Welbi peut devenir et la façon dont nous pouvons innover dans le secteur. »
Dans une étude pilote, Revera a constaté que Welbi réduisait le temps consacré aux tâches administratives de plus de 25 heures par mois par établissement. Moins de travail de bureau signifie plus de temps à passer avec les résidents. C’est particulièrement important pendant une éclosion de COVID-19, quand les résidents peuvent être confinés dans leur chambre et incapables de voir leurs proches.
« Je travaille dans le domaine des loisirs depuis 29 ans et je n’ai encore jamais vu un outil aussi complet que Welbi », affirme Caroline Proulx, gestionnaire régionale des loisirs de Revera. « Il est très intuitif et peut saisir des données que les professionnels des loisirs ratent souvent en raison du manque de ressources, d’évaluation appropriée, de systèmes de suivi et de compétences analytiques. »
Aujourd’hui âgée de 27 ans, Elizabeth Audette-Bourdeau est chef de la direction d’une entreprise florissante de 14 personnes déterminées à améliorer la vie de gens comme son grand-père. « Les personnes âgées ont toujours eu une place spéciale dans mon cœur, dit-elle. J’ai tellement de respect pour tout ce qu’elles ont fait. Elles méritent de vivre les moments les plus extraordinaires pendant les dernières années de leur vie. »